Rabarber är en intensivt syrlig grönsak i släktet Rheum som är populär bland många människor i en tillagad och kraftigt sötad form som en del av en efterrätt. Traditionellt är rabarber parat med saker som jordgubbar eller ingefära och rikligt sötad. Resultatet är en syrlig, söt, komplex smak som är ganska distinkt. Växten har odlats i många delar av världen i tusentals år och kommer in i säsong mellan april och juni. I vissa regioner klassificeras den som en frukt på grund av hur den används, även om detta är tekniskt felaktigt.
Arkeologiska bevis tyder på att rabarber har odlats och använts medicinskt i tusentals år i Kina. Namnet på växten är relaterat till ett antikt grekiskt ord som betyder ”främmande”, och växten verkar ha importerats till Europa av resenärer. Hur den än kom, blev rabarbern snabbt förankrad i det europeiska köket, och den fortsätter att spela en stark stödjande roll i många europeiska desserter och konserver.
Endast stjälkarna av rabarber är ätbara. Beroende på sort och hur den odlas kommer stjälkarna att vara gröna till mörkröda till färgen, ofta i strimmor. Bladen har en hög oxalsyrahalt och är potentiellt giftiga för både människor och djur. Av denna anledning putsas bladen och kasseras innan rabarbern tillagas. Vanligast är att de sura stjälkarna används i en paj, men rabarber används också för att göra konserver och viner.
Tempererade klimat är de föredragna odlingsförhållandena för rabarber, som kommer att frodas i USDA-zonerna tre till åtta. Växterna groddar vanligtvis i ett växthus och placeras sedan på ungefär tre fot (91 centimeter) från varandra i en väl bearbetad, mulchad och komposterad bädd. Efter plantering på våren vattnas rabarbern ordentligt periodvis och bjuds på gott om gödsel. Under det första tillväxtåret bör ingen del av plantan skördas, så att rabarbern etablerar ett starkt rotsystem. Det andra året kan stjälkarna klippas i en till två veckor och det tredje året kan rabarber skördas under hela växtsäsongen. Som en allmän regel bör inte mer än en tredjedel av plantan skäras på en gång.
Efter styckning är rabarbern väldigt ömtålig. Den kan slås in tätt i plast och förvaras i upp till tre dagar i kyl, men efter det behöver växten användas. Var medveten om detta när du plockar ut rabarber i butiken och leta efter fasta, skarpa stjälkar utan gropbildning eller markant missfärgning. Kom ihåg att klippa bort bladen före användning, och att använda den unika syrliga smaken av rabarber på ett sätt som kommer att visa upp den, snarare än att bara försöka täcka över den.