Bläckkalk, mer formellt känd som kalciumoxid (CaO), är ett frätande alkaliskt ämne som framställs genom uppvärmning av kalksten i specialdesignade ugnar. Det finns ett brett utbud av användningsområden för detta ämne, allt från murbruk till flussmedel, och det har använts av människor i århundraden. Många företag producerar och säljer det, ibland med specifika kemiska föroreningar som gör det särskilt lämpligt för vissa applikationer.
Människor har varit medvetna om de steg som behövs för att skapa bränd kalk under mycket lång tid, och kemister tror att dess generering kan vara en av de äldsta kemiska reaktionerna som människan känner till. Människor har verkligen använt materialet över hela världen i tusentals år; i Mesoamerika behandlade man till exempel majs med den i en process som kallas nixtamalisering, medan den i Indien användes i en blandning avsedd att vattentäta båtar. Idag används bränd kalk i många industriella processer, av vilka några utvecklades för hundratals år sedan.
Bläckkalk är också känd som bränd kalk, en referens till dess tillverkningsprocess, eller helt enkelt kalk. För att göra det bryts kalksten (CaCO3) upp och skyfflas in i en ugn som värms upp till mycket höga temperaturer. De höga temperaturerna frigör koldioxid (CO2) från stenen och förvandlar den till kalciumoxid. Efter att den har kylts kan föreningen malas till ett pulver och förpackas för försäljning.
Många saker kan påverka kvaliteten på det resulterande materialet, allt från temperaturen i ugnarna till naturliga föroreningar i stenen. Eftersom kalksten är en naturlig produkt kan det ibland vara svårt att kontrollera dessa föroreningar; som ett resultat tenderar företag som producerar bränd kalk att testa sin produkt regelbundet för att säkerställa att den håller hög kvalitet. De specialiserade ugnarna övervakas också noga för att säkerställa att kalkstenen värms upp och kyls i lämplig takt.
Bränd kalk kräver noggrann hantering. När den sitter kan den ta upp koldioxid från luften och återgå till sin ursprungliga form. Detta innebär att det måste användas snabbt, särskilt när det har blandats med vatten i en process som kallas släckning. Kalk är också extremt frätande; det kan bränna huden och orsaka andra skador. När den används ansvarsfullt kan den vara oerhört användbar för saker som att blanda stark murbruk, fungera som ett flussmedel vid smältning och rening av avloppsvatten.