Kvicklera är en typ av marin lera med mycket hög vattenhalt som utsätts för flytande när den störs. Denna ovanliga lera finns främst i de övre regionerna på norra halvklotet, på platser som Kanada, Sverige, Norge och Ryssland. Det utgör en betydande säkerhetsrisk, eftersom det kan orsaka jordskred och andra allmänna säkerhetsproblem. Leran är ofta täckt med ett lager av till synes stabil matjord, vilket gör det svårt att upptäcka när människor undersöker ett område för geologiska risker.
Denna lera består av mycket fina partiklar av lera blandade med betydande mängder vatten. Ytspänningen skapar en matris som håller ihop den i ett något gelatinöst tillstånd. När ytspänningen störs, som när leran upprörs av en jordbävning eller av mänskliga aktiviteter som att gräva, blir kvickleran flytande och förvandlas till en sipprande substans istället för en fast gel. Detta kan vara katastrofalt om leran råkar vara på fel ställe.
I ett snabbt lerskred börjar störd lera sippra ner för ett berg eller en kulle, med matjord och allt på den, som hem och träd, tillsammans med den. Skredet kommer att fortsätta tills landskapet planar ut eller leran stöter på ett hinder. Sådana jordskred är ett stort problem i geologiskt aktiva områden, eftersom leran kan störas under jordbävningar, även relativt små. Konstruktion kan också innebära risker, eftersom agitation från pålning, grävning eller tung utrustning kan göra kvicklera flytande och förvandla en byggarbetsplats till ett jordskred.
Känd i vissa regioner som Leda-lera, kan kvicklera vara svår att identifiera. När det är synligt kommer jordprover att visa flytande tendens, men när det är täckt med andra lager av material är det svårare att hitta på en undersökning. Lantmätare kan röja ett område för konstruktion eller andra aktiviteter, utan att inse att det underliggande underlaget är kvicklera. När ett snabbt lerskred väl börjar, kan det utlösa en kedjereaktion, störa andra lösa jordar och leror i området och skapa en stor katastrof.
Denna lera verkar vara miljontals år gammal på många ställen och går tillbaka till betydande perioder av glaciation. När glaciärer gled över jordens yta malde de upp sten och jord till mycket fina partiklar, perfekt för att skapa en suspension av lera och vatten som den som ses med kvicklera.