Queso fresco är en traditionell mexikansk ost som är en vanlig ingrediens i ett brett utbud av rätter. Osten är en avgörande del av det mexikanska köket och är ofta tillgänglig på mexikanska marknader och livsmedelsbutiker. I Mexiko är queso fresco ofta en råmjölksost, men i USA tillverkas osten av pastöriserad mjölk, på grund av oro för bakterier i råmjölk. Båda ostarna beter sig lite olika, där den amerikanska osten är mer benägen att smälta.
På spanska betyder ostens namn ”färsk ost”. Klassisk queso fresco är snövit, mycket mjuk, fuktig och mild i smaken. Osten är också ganska smulig, vilket gör den idealisk att smula över rätter som sallader och enchiladas. Den krämiga osten används också som fyllning i många mexikanska rätter. Den kommer att mjukna och bli krämig när den värms upp, men den kommer inte att smälta.
Osten är alltid gjord av komjölk och kan liknas vid bondost eller grytost. För att göra queso fresco, ostmas mjölken, saltas och pressas lätt. Åldringsprocessen för osten är mycket kort, vanligtvis inte mer än några dagar, och sedan skickas osten till marknaden. Traditionell queso freso är bra i cirka fem dagar, även om många mejerier lägger till stabilisatorer och hanterar osten lite annorlunda för att förlänga hållbarheten.
Eftersom queso fresco är bäst när den är så färsk som möjligt bör osten helst köpas samma dag som den ska användas. Den kan förvaras inslagen i kylen i flera dagar, men den börjar tappa konsistens och smak. Förutom att användas i mexikanska rätter som kräver denna ost, kan den också användas som andra milda smuliga ostar i rätter från andra nationer.
Det har förekommit dokumenterade sjukdomsfall i USA relaterade till pastöriserad queso fresco som hanterades felaktigt hos tillverkaren. Detta illustrerar den potentiella faran som kan gömma sig i all mat som inte tas om hand med respekt. Försök att köpa alla ostar från välrenommerade mejerier som inspekteras av United States Department of Agriculture eller liknande internationella tillsynsmyndigheter. I de flesta länder måste en ost märkas med ett fabriksnummer där den tillverkades, vilket gör att konsumenterna kan slå upp säkerhetsinspektionsdata för den anläggningen.