Pyretrin hänvisar till en klass av organiska föreningar som kollektivt kallas pyretriner som härrör från moderkemikalien pyrethrum. Även om det finns sex huvudtyper, är de vanligaste ett par estrar som skiljer sig från varandra som pyretrin I och II. Båda har en basmolekylär cyklopropanstruktur. Typ I har dock en mindre syresatt kolmolekyl än typ II.
Generellt sett är pyretrin den aktiva beståndsdelen i blommorna i pyrethrumväxten, mer känd som krysantemum. En medlem av tusenskönafamiljen, flera besläktade arter odlas som fleråriga prydnadsväxter. Emellertid erhålls föreningen från antingen dalmatisk krysantemum (Chrysanthemum cinerariaefolium) eller persisk krysantemum (C. coccineum), även känd som Painted Daisy. Dessa två arter odlas kommersiellt för att producera pyretrin som ska användas som insekticid. Medan andra krysantemum också har insekticida egenskaper, är de inte lika effektiva.
Pyretrin framställs av växtens blommor genom en av två metoder. Blommorna torkas och mals till pyretrumpulver, eller så utsätts de för lösningsmedel för att extrahera de flyktiga oljorna för att producera ett harts. Blandningen säljs under flera olika handelsnamn.
De arter från vilka pyretrin erhålls anses vara utmärkta insektsavskräckande medel även i sitt naturliga tillstånd. Detta beror på att de uppvisar skyddande effekter på närliggande växter och skyddar dem från angrepp. Faktum är att dessa växter ofta förekommer i sällskapsplantering, en metod för naturlig skadedjursbekämpning som används av ekologiska trädgårdsmästare.
Pyretrin klassificeras som ett nervgift. Det tränger snabbt igenom skalet eller huden på insekten och orsakar omedelbar förlamning. Men i händelse av att ett stort område eller ett stort antal insekter behandlas, kan det bara vara effektivt som en ”knockdown”-åtgärd. Faktum är att insektens skyddande enzymer kommer att bryta ned insekticiden och möjliggöra återhämtning. Av denna anledning kan pyretrin administreras i kombination med organofosfater eller karbamater för att förhindra enzymaktivitet och säkerställa en dödlig dos.
I allmänhet anses pyretriner vara relativt ogiftiga för däggdjur, inklusive människor. Typ I anses dock vara en ”bekämpningsmedel för begränsad användning” av United States Environmental Protection Agency, och dess tillgänglighet och användning är begränsad till certifierade applikatorer. Detta kan bero på att pyretriner är mycket giftiga för fiskar, och måttligt giftiga för fåglar och bin. Föreningarna kvarstår inte i miljön eftersom de lätt bryts ned biologiskt när de utsätts för syre, fukt och solljus.