Pygeum africanum är ett träd hemma i Afrika som vissa har jämfört med körsbärsträd till utseendet. Den har en körsbärsliknande frukt på sig, men till skillnad från mer traditionella körsbärsträd är detta vintergröna, med olika färger på barken. I sin ursprungliga miljö kan människor använda pygeum för att bygga saker, och de använder också ibland en mald form av barken för att behandla tillstånd som påverkar urinvägarna. Studier på pygeum gjorda främst i Europa tyder på att det har särskilda tillämpningar vid behandling av benign prostata- eller prostatahyperplasi (BPH).
BPH hänvisar till icke-cancerös tillväxt av prostatakörteln. Detta kan inträffa när livet fortskrider, och diagnostiseras vanligtvis ganska sent i livet. Fortsatt tillväxt kan i slutändan ha oönskade effekter på den manliga kroppen (kvinnor har ingen prostatakörtel). Dessa effekter inkluderar frekvent urinering, svårigheter att urinera, potentiellt utveckling av urinvägsinfektioner eller stenar i urinblåsan eller njurarna, och även fertilitetsproblem, även om det normalt inte påverkar förmågan att få erektion.
Många människor som söker naturläkemedel för att lindra symtomen på godartad prostatahyperplasi har ofta vänt sig till naturläkemedlet saw palmetto. Det finns vissa problem med att ta denna medicin, inklusive det faktum att det kan interagera med en mängd olika droger och det kan orsaka impotens. Detta har kanske varit en av de saker som drivit framgången för pygeum. Det tenderar att tolereras väl, även om det kan orsaka magbesvär, har inte många läkemedelsinteraktioner (ännu) och tenderar inte att påverka manlig sexuell funktion. Men många hävdar att pygeum hjälper mot symtom och utgör ett utmärkt alternativ till andra botemedel.
Vad som hittills är känt om pygeum är att det verkar agera på flera sätt. Den har antiinflammatoriska egenskaper som kan krympa prostatakörteln något, vilket orsakar mindre tryck på urinblåsan. Det verkar också förbättra blåstonen. En annan potentiell fördel är att det kan öka prostatans förmåga att utsöndra sperma, som vanligtvis försämras av förstoring.
Även om dessa preliminära studier och den växande populariteten för pygeum är uppmuntrande, är det viktigt att notera att vissa studier på denna medicin inte har förekommit. Det har verkligen inte helt och vetenskapligt bedömts som effektivt genom forskningsorganisationer som US Food and Drug Administration (FDA). Men många människor använder denna örtbehandling i Europa, och studier om den går tillbaka till 1970-talet.
Innan man tar pygeum avråds män från självbehandling. Symtomen på BPH och prostatacancer är nästan identiska. Det är mycket viktigt att avgöra vilket tillstånd som uppstår innan man diskuterar de behandlingar som kan vara mest lämpliga.