Pussel består av en sammansättning av små brickor som är designade för att passa ihop för att skapa en bild eller struktur. Platta pussel förvandlas vanligtvis till repliker av fotografier eller målningar när de är färdiga, och tredimensionella pussel kan användas för att skapa kopior av kända byggnader, lådor eller ovanliga former. Pusslen kan göras mer utmanande med ett stort antal ovanligt formade bitar, eller mindre svåra med färre, större bitar. Förutom att fungera som pedagogiska verktyg för barn är dessa pussel också mycket populära bland vuxna.
Det första pusslet verkar ha konstruerats 1762 av John Spilbury, en brittisk kartmakare. Spilbury kom på idén att skära kartor i bitar för att hjälpa barn att lära sig geografi. Dessa tidiga pussel klipptes längs kontinenternas och nationernas gränser och skulle ha varit svåra att sätta ihop, eftersom inga ledtrådar gavs av övergångsbitar med flera färgelement. Dessa pussel var också benägna att drabbas av katastrof, eftersom bitarna inte låste sig.
I slutet av 1800-talet handsåg tillverkare av pussel fortfarande dem, men de hade börjat utveckla mer intressanta former, och i början av 1900-talet kom pusseltillverkningsföretag på hur man tillverkar formar. En tärning är en bit av vass metall satt i ett fast underlag så att när den pressas in i ett pussel skär metallen ut en form. Dies standardiserade pusseltillverkningsprocessen, vilket gjorde pussel mycket billigare. Denna period såg också introduktionen av sammankopplade bitar.
I USA ökade pusslens popularitet under 1930-talet. Den stora depressionen gjorde att många fler hade tråkigt hemma och pussel hjälpte till att fylla timmarna. Kartong började bli det valbara underlagsmaterialet för pusslen, snarare än dyrare och svårklippta träunderlag. Vissa företag gav bort pussel till frekventa kunder, och biblioteken tillät kunder att kolla in pussel att arbeta med hemma.
Majoriteten av moderna pussel är gjorda med sammankopplade pusselbitar. De här bitarna har knoppar som kan snäppa in i motsvarande hål, vilket säkerställer att en löst del av pusslet håller ihop. Vissa pussel innehåller också bitar med släta kanter, eller bitar i konstiga former som starbursts som passar ihop med andra ovanliga former för att skapa ett komplett pussel. Pussel kan göras i vilken form som helst, och ibland trycks de också på båda sidor, för att göra det mer utmanande att lösa dem.
När du köper pussel för mycket små barn, hitta ett specialdesignat barnpussel. Dessa är vanligtvis utformade med extra stora bitar så att spädbarn och småbarn inte kan kvävas på bitarna om de försöker äta dem. Större barn kan arbeta med mer konventionella pussel, men du kanske vill överväga ett pussel med färre bitar, så att barnet inte blir frustrerad. Vuxna, antas, äter inte sina pussel och tycker om att frustrera sig själva med pussel som potentiellt kan ha tusentals bitar.