Purjolök är en ätbar alliumväxt, en medlem av lök- och vitlöksfamiljen. Istället för att bilda en tät sfärisk glödlampa som löken, utvecklas dock purjolök till en lång hög cylinder av tätt hopbuntade bladslidor. Den portion som normalt äts är dess nedre stjälk eller stjälk, ljusvit till färgen. Den tillagas på många olika sätt, men den klassiska förberedelsen för att framhäva dess milda smak är purjolökssoppa.
Purjolök tros ha odlats sedan urminnes tider. Arkeologiska bevis tyder på att de var en del av den egyptiska och mesopotamiska kosten så tidigt som 2,000 XNUMX f.Kr. Första århundradet e.Kr. Kejsar Nero av Rom sägs ha gynnat purjolökssoppa för dess påstådda medicinska fördel för hals och röst. De gamla traditionerna för den ödmjuka grönsaken har överlevt till modern tid som en av de nationella symbolerna för Wales, och i mindre grad Storbritannien.
Jämfört med lökens skarpa, svavelhaltiga lukt och smak, är purjolök mer subtil och söt, men omisskännligt en typ av lök. Deras övre, mörkgröna blad är fibrösa och sega; dessa kasseras vanligtvis, även om de ibland används för att smaksätta en soppfond. Den vita basen och ljusgröna delarna av stjälken används också som ingrediens i soppor. Trogen de brittiska öarnas traditioner är potatis- och purjolökssoppa en särskilt populär kombination.
Purjolök växer ganska långsamt; skördesäsongen är vanligtvis sensommar till sen höst, efter ett och ett halvt år av tillväxt. De trivs bäst i lerig sand, och bör därför tvättas väl för matlagning. Efter att dess blad och stubbiga rot har trimmats, skärs den rörformade grönsaken på mitten på längden, så att dess tätt skiktade höljen kan separeras för att sköljas noggrant. Hackad i tunna skivor och konsumerad rå, är den fast och krispig med en smak som vissa människor har beskrivit som någonstans mellan en söt lök och gurka.
Det finns många sätt att tillaga purjolök på. Att bara grilla eller rosta dem är populärt. Liksom miniatyrlökringar steks de med ett lager mjöl eller smet. När den ångas, kokas eller bräseras mjuknar purjolöken och blir ännu mildare i smaken. Med dessa långsamt tillagade metoder finns det flera varianter av purjolökssoppa.
Den grundläggande grönsakssoppan innehåller purjolök och vanligtvis morötter och selleri. Purjolökssoppa är också ihopkopplad med många andra grönsaker, som grönkål, broccoli eller squash, men ingen vanligare än potatisen. Variationer av denna parning finns över hela världen, ofta med ytterligare regionala smaker. Grädde tillsätts ofta, eller så kan potatis- och purjolöksblandningen förtjockas med en mixer eller matberedare till en slät puréstruktur. Vichyssoise är en kyld, kall soppaversion av den senare, serverad med en avslutande virvel av indunstad mjölk.