Popsångaren Paul Anka och en mycket ung Donny Osmond hade varsin hit med en låt tillägnad fenomenet som kallas valpkärlek. I låten förnekar sångaren anklagelserna om att hans relation med en ung kvinna är lite mer än en tonårsförälskelse. Han insisterar på att deras ömsesidiga kärlekskänslor går djupare än bara en förälskelse. Detta är kärnan i valpkärlek, en tidig intåg i en värld av romantiska relationer, ofta definierad av omognad och oömsesidiga känslor.
Den här ungdomskärleken kan verkligen kännas som sin djupare känslomässiga kusin som kallas ”äkta kärlek”, men den har vanligtvis en flyktig egenskap som hindrar den från att utvecklas längre än en allvarlig förälskelse. Det börjar ofta med en ensidig förälskelse, kanske för en till synes otillgänglig klasskamrat eller en attraktiv lärare eller annan auktoritet. För den drabbade kan dessa känslor av attraktion verkligen vara väldigt intensiva, och de skapar den sortens distraktioner och tvångsmässiga tankemönster av sann kärlek.
En del unga människor som grips av valpkärlek kommer så småningom att anstränga sig för att fortsätta en relation med föremålet för sin tillgivenhet, med varierande grad av framgång. Ibland kommer två personer med liknande åkommor att inleda en kort tonårsromans med små eller inga förväntningar på ett långsiktigt engagemang. Andra kanske saknar det sociala självförtroendet att närma sig föremålet för sina känslor och hålla sina känslor på nivån av en obesvarad förälskelse.
Valpkärlek når sällan en nivå av oro för föräldrar, även om de kan bli oroliga om deras barns spirande romantik börjar störa deras andra skyldigheter och grundläggande behov. En ung tonåring som upplever kärlek för första gången kan lätt bli distraherad eller mindre fokuserad på andra saker som att äta, sova och skolarbete. Det oundvikliga uppbrottet kan också skapa djupa känslor som en ung tonåring kanske inte är beredd att hantera. Föräldrar bör respektera det faktum att en ungdomlig relation kan kännas väldigt verklig för deltagarna och efterliknar ofta samma stadier som en mer mogen romantisk relation.
Konceptet med en ungdomlig förälskelse eller omogen tonårsromantik kan spåras tillbaka i århundraden. Under Shakespeares tid återgavs idén ofta som kalvkärlek, med samma grundförutsättning om en omogen romantisk crush. I Romeo och Julia påminns Romeo om sin tidigare ”kalvkärlek”, en flicka som heter Rosaline. Romeos spirande förhållande med Julia skulle kunna tolkas som en övergång från en flyktig önskan till en sann, om än tragisk, romans genom tiderna.