Pungdjur är icke-placenta däggdjur i ordningen Marsupialia. Eftersom pungdjur inte utvecklar moderkakor som andra djur, föds deras ungar för tidigt, då de inkuberas i en påse som kallas pungdjuret. Många människor är bekanta med australiska pungdjur som koalor, känguruer och wombats, och pungdjur kan också hittas i Amerika, främst i form av opossums. Sammantaget finns det cirka 260 individuella pungdjursarter.
Enligt fossilregistret utvecklades pungdjur ungefär samtidigt som placenta däggdjur gjorde, och pungdjur var en gång utbredd i många delar av världen. Med tiden drevs pungdjur ut av placenta däggdjur, som förmodligen utvecklade egenskaper som gjorde att de kunde överleva mer framgångsrikt. Det är teoretiskt att pungdjuren klarade sig särskilt bra i Australien och de omgivande områdena på grund av den relativa isoleringen av den australiensiska kontinenten, vilket gjorde att pungdjuren kunde frodas.
När placenta däggdjur häckar och dräktar ungar skapar de en så kallad placenta, ett organ som förser det utvecklande embryot med näringsämnen från moderns blod och filtrerar gifter. Pungdjur utvecklar istället en guleliknande säck som ger näring åt ett embryo under en kort tid efter befruktningen. När embryot får slut på näringsämnen föds det i ett extremt för tidigt och mycket underutvecklat tillstånd, som ser ut som lite mer än en räka.
Embryot från ett pungdjur är för ömtåligt för att möta omvärlden, så istället beger det sig mot pungdjuret, där det fäster hårt, tar emot näringsämnen i form av mjölk och växer till ett fullgånget barn. Många unga pungdjur fortsätter att leva i sina mödrars fickor under en tid efter att de har kunnat möta världen, och spenderar mer och mer tid utanför pungen tills de till slut förgrenar sig på egen hand.
Processen att nå pungdjuret är ganska svår, eftersom embryot måste klättra uppför sin mamma för att nå påsen. Som ett resultat har embryona extremt välutvecklade underarmar som de använder för att hissa upp sig själva. När de väl har låsts fast i påsen är de ofta så hårt fastsatta att de inte kan tas bort utan skada; folk trodde till en början att pungdjur dräktades helt och hållet i påsen som ett resultat, med argumentet att embryot uppenbarligen var ordentligt fäst vid påsens vägg.