Ett pundtecken kan hänvisa till två väldigt olika symboler, beroende på vilket land en person som använder termen är i eller från. I Storbritannien, till exempel, hänvisar detta tecken till ”£”-symbolen som vanligtvis används för att indikera de vanliga monetära enheterna i England, även kallat ett ”pund”. Detta är i huvudsak en stiliserad bokstav ”L” med en horisontell linje genom den för att indikera att det är en symbol och inte menad som en riktig bokstav. Ett pundtecken i USA indikerar dock vanligtvis ”#”-symbolen, som ofta hänvisas till som ett ”hash-märke” eller ”siffertecken” i andra länder.
Det finns två mycket olika potentiella betydelser som någon kan försöka uttrycka när han eller hon hänvisar till ett ”pundtecken”, baserat på var den personen kommer ifrån. En av de vanligaste användningarna av denna term är att hänvisa till det brittiska pundtecknet, som visas som ”£” och vanligtvis betecknar engelska pengar. Denna symbol kommer från en lätt stiliserad stor bokstav ”L”, som härrör från ordet libra för att hänvisa till gamla former av valuta. Detta är det latinska ordet för en viss viktenhet och härrör från det sätt på vilket brittisk valuta en gång i tiden värderades.
Brittisk valuta kallas för ”pund” och använder pundtecknet eftersom den ursprungligen värderades i jämförelse med en viss mängd silver. Ett enda ”Tower-pound”, som var ett äldre mått på vikten i England, av silver var värdet av en valutaenhet, därav namnet ”pund”. Denna användning av vikt för att bestämma värde är kopplad till konceptet med vågen och ”£”-symbolen som används som pundtecken. Den vanliga förkortningen för pund som ”lb” kommer också från ordet libra.
Denna förkortning för ett pund, ”lb”, har använts i många länder, inklusive USA. Vid ett tillfälle indikerades det med en horisontell strejk genom den i USA för att skilja den från andra bokstäver, och så småningom ersattes denna av en symbol som liknar ”#”, som var lättare att läsa. Detta ledde till att ”#”-symbolen blev hänvisad till som ett pundtecken på amerikansk engelska, även om andra länder inte hänvisar till det som sådant, utan istället använder termerna ”hashmark” eller ”nummertecken.” Tidig ordbehandlingsprogram hade ofta ingen symbol för ”£”-märket, men ”#” kunde användas istället med ett verktyg som fick skrivaren att skapa ”£” istället för att skriva ut ett ”#”, vilket ytterligare lade till den förvirrande, utbytbara användningen för många amerikaner.