Utan Thanksgiving finns det ingen pumpapaj, och utan pumpapaj finns det ingen Thanksgiving. Sådan är naturen hos semestermattraditioner. Pumpapaj är en efterrätt förknippad med höstsäsongen och serveras främst under Thanksgiving-helgen. Vissa pumpapajer har konsistensen som pudding, medan andra är kakliknande. Det finns tusentals recept och varianter av pumpapaj, men nästan alla är överens om att den ska serveras med en Thanksgiving-måltid. Vissa tycker så mycket om pumpapaj, de kommer också att servera den under julen.
När de ursprungliga nybyggarna anlände till Amerika fascinerades de av indianernas användning av pumpa som mat. Dessa nybyggare utvecklade snart sina egna recept med hjälp av kalebasser och squash. Kort därefter skapades en pumpadessert. De första recepten krävde att en pumpa skulle fyllas med mjölk och pumpakött och tillagas i timmar över eld. När kryddor fanns tillgängliga sattes de till pumpamjölksblandningen.
Decennier senare skulle pumpabönder torka, steka och kan pumpa kött, eftersom det skulle ge näring under långa vintersäsonger. Konserverad pumpa användes i bröd, såser, puddingar och så småningom som pajfyllning. I takt med att pumpapaj ökade i popularitet, ökade också efterfrågan på konserverad pumpa. 1929 anlände Libby’s Canned Pumpkin till livsmedelsbutikerna och pumpapaj blev snart en vanlig efterrätt med Thanksgiving-middagen. Uppskattningsvis 50 miljoner pumpapajer serveras varje år under Thanksgiving.
Recept på pumpapaj har förenklats med tiden, och vissa recept kan göras på så lite som femton minuter. Det förväntas att även den mest nybörjare kock kommer att kunna skapa en pumpapaj. Förgjorda pajskal finns trots allt i både den frysta och färdigbakade varianten, och kryddor som kanel, nejlika och muskotnöt har kombinerats för att bilda idiotsäker pumpapajkrydda. Slutligen kommer en burk indunstad mjölk och två ägg att göra en grundläggande pajfyllning. Kombinera bara ingredienserna, häll sedan i pajskalet och grädda vid 425 grader F (218 grader C) i ungefär en timme.
För dem som vill prova att göra en riktig pumpapaj från grunden, kräver de flesta recept användning av calabaza eller sockerpumpor. För att rosta pumpa, skär upp pumporna och skrapa ur fröna. Dela pumpan i klyftor och strö över olja, socker och kryddor. Rosta vid 425 grader F (218 grader C) i ungefär en timme. Ta bort pumpaköttet från skalet och låt det svalna till rumstemperatur.