Pulverlackeringsprocessen är en torrmålningsprocess som främst används för beläggning av metall. Det finns flera metoder för att applicera pulverlackering. Den vanligaste metoden är att spruta elektrostatiskt laddade partiklar av pigment och harts på en elektriskt jordad del. Värme används för att smälta pulvret, vilket får det att flyta, bilda en tunn film och så småningom torka till ett hårt, reptåligt skal.
Som med alla målningsjobb är det viktigaste steget i pulverlackeringsprocessen att förbereda ytan. Innan pulverlackeringen appliceras rengörs metallytor noggrant för att avlägsna oljor, smuts och fett. Efter att metallen har rengjorts sköljs den i allmänhet och ges ett syrabad för att etsa ytan. En etsad eller något grov yta hjälper till att säkerställa korrekt vidhäftning och en jämn fördelning under pulverlackeringsprocessen.
Nästa steg i processen är själva pulverappliceringen. Appliceringsmetoden varierar beroende på vilken typ av pulver som används. De två huvudtyperna av media som används i pulverlackeringsprocessen är termoplastiskt pulver och härdplastpolymer. Båda typerna av pulver är beroende av värmehärdning, men de gör det på olika sätt.
Termoplastiskt pulver appliceras vanligtvis på ett uppvärmt arbetsstycke. Den heta metallen får pulvret att smälta, flyta och sedan härda vid kylning. Termoplastiskt pulver genomgår ingen kemisk förändring då det hårdnar. Det betyder att det färdiga arbetet ofta kan värmas upp för att jämna ut eventuella tunna eller ojämna fläckar i finishen.
Termohärdande polymer appliceras på arbetet vid rumstemperatur och värmehärdas sedan i en ugn. Delen värms upp och hålls under en viss tid vid temperaturer på 320-410 grader Fahrenheit (cirka 160-210 grader Celsius). Under den tiden genomgår polymeren en kemisk förändring som kallas ”tvärbindning”. Härdningen av härdplast polymer sker i fyra faser, som inkluderar smältning, flytning, bildning av en gel och slutligen härdning till ett hårt skal.
För pulverlackeringsutrustning finns det flera typer av pistoler som kan användas i pulverlackeringsprocessen. De uppnår i allmänhet samma resultat på olika sätt. Dessa pulverlackeringsverktyg är utformade för att fluidisera färgmediet och ladda partiklarna elektrostatiskt när de lämnar pistolen. Den största skillnaden från en typ av pistol till nästa är metoden som används för att införa laddningen.
Vissa proffs inom pulverlackering använder också en utrustning som kallas fluidiserad bädd under pulverlackeringsprocessen. Ett grundläggande fluidiserat bäddsystem inkluderar en tank för att hålla pulvret, ett medel för att införa laddningen och en lågtryckslufttillförsel. När luft kommer in i tanken fluidiseras det laddade pulvret, eller suspenderas i luftkolonnen, och det liknar ofta en kokande vätska. Delen doppas sedan i det suspenderade pulvret och härdas sedan. Den fluidiserade bäddmetoden låter pulverlackeraren applicera ett tjockare lager på bara en applicering.
Pulverlackeringsprocessen tillför mer tjocklek till pjäsen än vad traditionella målningsmetoder gör. Detta är särskilt viktigt för föremål som är tänkta att passa ihop efter pulverlackering. Om arbetsstycket tas isär för pulverlackering kan det krävas en del slipning eller slipning vid återmontering.