Pulslös elektrisk aktivitet (PEA) hänvisar till ett medicinskt tillstånd där den elektriska aktiviteten eller rytmen i en persons hjärta är relativt normal men den mekaniska pumpverkan i hjärtat inte svarar. Denna brist på svar resulterar i hjärtstillestånd. En patient som har PEA har ingen puls, är medvetslös, har andningsstopp och är därför kliniskt död.
PEA är en av hjärtrytmerna, tillsammans med asystoli, som inte är chockbar med en defibrillator som automatisk extern defibrillator (AED), eftersom defibrillering inte är till någon nytta. Den elektriska aktiviteten är redan intakt med pulslös elektrisk aktivitet, så det finns inget elektriskt kaos som kan åtgärdas med defibrillatorer. Detta är anledningen till att automatiska AED:er inte kommer att ge en stöt till patienten och halvautomatiska AED:er kommer inte att ge råd om leverans av en stöt i ett sådant fall. Även om normal elektrisk rytm är avgörande för att förhindra hjärtstillestånd, kan hjärtmuskelns betydelse inte förbises. Elektrisk aktivitet och hjärtmuskeln måste samverka för att producera normala hjärtslag.
Orsakerna till pulslös elektrisk aktivitet relaterar nästan alltid till att patienten har ett allvarligt och dödligt sjukt hjärta, vilket kan orsakas av ett antal hälsoproblem, inklusive cancer. Ungefär fyra av tio patienter i hjärtstopp lider av en av de icke-chockbara rytmerna, antingen asystoli eller PEA. Även om en AED inte är till någon nytta och det finns mycket lite hopp om att återuppliva patienten, tar vårdgivare, särskilt akutmedicinska tekniker (EMT) och ambulanspersonal, till hjärt-lungräddning (HLR) på väg till en medicinsk anläggning där vård kan överföras till en läkare, som kan uttala döden.
Att utföra HLR är också allt som en lekman kan göra för någon som lider av hjärtstillestånd orsakat av pulslös elektrisk aktivitet fram till akutsjukvårdens (EMS) ankomst. Den enda gången som HLR inte ska utföras är om personen har en do-not-resuscitate (DNR) order, vilket är ett juridiskt dokument som måste respekteras av lekmän och vårdgivare. Om en AED inte används eller inte är tillgänglig för att analysera hjärtrytmen hos någon i hjärtstillestånd, finns det inget sätt att veta om stilleståndet orsakades av pulslös elektrisk aktivitet eller någon annan rytm som kan eller inte kan vara stötbar. Det är därför det är viktigt att utföra HLR i frånvaro av puls.