Vissa åtgärder som sker mellan onlinematerial och en användare kan initieras på ett av två sätt. Andra initieras bara på ett sätt. Initieringsmetoderna benämns push-teknik och pull-teknik. Push-teknik innebär att data automatiskt levereras till användarens dator, antingen enligt ett schema eller baserat på någon utlösande händelse. Pull-tekniken är motsatsen: den innebär en specifik användarförfrågan att flytta data till användarens dator. Det finns fyra vanliga användningsområden för pull-teknik: att begära e-post, ladda webbsidor, ladda ner från Internet och webbsyndikering till en nyhetsläsare.
E-postklienter kan arbeta med antingen push-teknik eller pull-teknik, men detta beror på klienten snarare än användarens val. Om en klient som erbjuder pull-teknik används, kommer klienten att erbjudas preferensinställningar som gör att han eller hon kan konfigurera e-postklienten att regelbundet polla servern och ladda ner e-postmeddelandet. När detta steg har tagits sker nedladdningen automatiskt, så denna pull-teknik kan kännas som push-teknik. Ändå behåller användaren kontrollen och kan ändra avfrågningsintervallet, eller till och med stänga av klienten, om så önskas.
På Internet är varje inmatning av en URL eller klick på en sidlänk som resulterar i en laddad webbsida resultatet av pull-tekniken på jobbet, även om många människor främst tänker på det som ”navigering”. Det är tydligare att något dras när en användare laddar ner något objekt från Internet. Detta gäller oavsett om man laddar ner en webbsida till sin skrivare, ett e-bokköp från Amazon®, en ny drivrutin för sin bildskärm, ett fotografi från Flickr®, en katalog med titlar för engelska språkundervisning från Oxford University Press Canada® eller webbmail som man går på nätet för att hämta sig själv.
Webbsyndikering tillåter användare att samla in uppdateringar från utvalda webbplatser och läsa dem offline via en nyhetsläsare på skrivbordet, som NetNewsWire®, om de så önskar. När de gör detta – istället för att läsa dem via en webbläsare som Bloglines®, som håller dem online – drar de fördel av pull-tekniken på ett annat sätt. Materialet de väljer kommer att levereras till dem när det blir tillgängligt, men bara för att de gjorde en begäran om det i första hand och först när de startar programmet. Håll det av, och ingenting dras.