Public domain-kartor är geografiska kartor som inte är skyddade som immateriella rättigheter enligt upphovsrättslagar i ett visst land. Kartor kan skyddas under upphovsrätt, ungefär som andra kreativa eller konstnärliga verk, men de som inte är skyddade av upphovsrätt anses vara en del av det offentliga området. Det finns olika sätt på vilka en karta kan vara inom allmän egendom, inklusive kartor gjorda av regeringen och kartor som använder allmänt tillgänglig information. Public domain-kartor kan också innehålla gamla kartor för vilka upphovsrätten har upphört att gälla.
En karta anses vanligtvis vara skyddad som den immateriella egendomen för den person eller det företag som skapar eller beställer den. Detta placerar sådana kartor under upphovsrättsskydd, ungefär som ett konstverk, film eller litteratur och kräver att tillstånd från upphovsrättsinnehavaren måste erhållas innan sådana kartor används. Public domain-kartor är dock kartor som inte är skyddade enligt upphovsrättslagen. Detta innebär att kartor som är allmän egendom kan användas fritt av alla som vill göra det, även om det fortfarande är möjligt att någon kan ta betalt för tillgång till en kopia av en karta som han eller hon äger.
Det finns några olika sätt på vilka kartor kan bli offentliga kartor, men det vanligaste är att en karta skapas av en statlig myndighet. Även om upphovsrättslagar kan skilja sig åt mellan länder, i USA, till exempel, är kartor som skapats av den federala regeringen en del av det offentliga området. Det betyder att det finns hundratals, om inte tusentals, kartor som har skapats av regeringen och som kan användas fritt.
Offentliga kartor kan också inkludera de som skapats med allmänt tillgänglig information. Någon som skisserar konturerna av ett land, eller av gränserna mellan stater och provinser, har vanligtvis inte uppfyllt originalitetskraven för upphovsrättsskyddade verk. På liknande sätt anses kartnycklar, färgkoder och geografiska terrängmarkörer vanligtvis vara offentliga och skyddas inte av upphovsrätten.
Det finns också några offentliga kartor som en gång var skyddade under upphovsrätt, men som inte längre är det. Upphovsrätterna upphör så småningom, vanligtvis inom ett antal decennier efter skapandet av det skyddade verket, och de flesta kartor skapade före 1923 är inte längre skyddade under upphovsrätten. Tidigare upphovsrättslagar krävde också att alla kartor som omfattas av upphovsrätt inkluderar ett meddelande om upphovsrätt, så de flesta kartor som skrivits ut före 1989 i USA utan ett upphovsrättsmeddelande är kartor som är allmän egendom.