Public domain e-böcker är elektroniska böcker som allmänheten fritt kan kopiera och använda utan att begära tillstånd. Detta inkluderar böcker med utgångna upphovsrätter samt texter där upphovsrättsinnehavaren har valt att avsäga sig rättigheter eller rättigheter inte gäller. Många databaser med e-böcker som är allmän egendom kan hittas online, och det är vanligtvis möjligt att hitta en mängd olika filformat att använda med olika typer av läsare såväl som datorer.
Verk kan komma in i allmän egendom när deras upphovsrätt upphör och upphovsrättsinnehavaren inte längre har befogenhet att avgöra vem som kan använda och distribuera verket. Detta kan också ske automatiskt med vissa typer av arbete, såsom publicerade dokument från en regering; medborgare kan reproducera dessa och distribuera dem fritt utan att bryta mot lagen. Enskilda författare eller upphovsrättsinnehavare kan också välja att placera en e-bok i allmän egendom och avstå från dess upphovsrätt.
Det är lagligt för användare att ladda ner offentliga e-böcker, konvertera dem till olika filformat, distribuera dem, dela dem fritt och anpassa dem i kreativt arbete. Till exempel kan en författare producera en kommenterad version av en e-bok som är allmän egendom och distribuera den som ett nytt kreativt verk. Författaren skulle inte behöva be om tillstånd från upphovsrättsinnehavaren eller hennes dödsbo, och kunde ta ut avgifter och royalties från det nya verket utan att behöva betala avgifter till den ursprungliga upphovsrättsinnehavaren.
Vissa författare placerar sina böcker i allmänhetens egendom som ett reklamverktyg. Dessa författare hävdar att e-böcker som är allmän egendom når fler läsare och kan leda till försäljning. Läsare kan till exempel köpa en papperskopia eller köpa andra e-böcker av samma författare efter att ha njutit av en bok som de hittat i det offentliga området. Exponeringen kan också leda till mer arbete för författaren, inklusive föreläsningsserier och andra evenemang baserade på boken.
Läsare kan komma åt offentliga e-böcker genom organisationer som skannar böcker i allmän egendom och gör dem tillgängliga för användning. Många av dessa organisationer fokuserar på böcker med utgångna upphovsrätter, ofta med ett intresse av att marknadsföra dem för en ny generation läsare. Sådana böcker levereras inte med digital rights management (DRM) som skulle begränsa hur läsaren interagerar med dem. Läsare kan fritt överföra dem mellan datorer, ge dem till vänner, göra dem tillgängliga för uppladdning på en webbplats och använda dem på andra sätt.