Den pterygopalatine fossa är en fördjupning eller ihålighet i den mänskliga skallen som är uppkallad efter sin plats vid den pterygoida processen i sphenoidbenet. En vingformad egenskap som består av laminae som kallas den mediala pterygoidplattan och den laterala pterygoidplattan, pterygoidprocessen bildar fossas bakre kant med dess främre yta. Dess bildning gör det möjligt för pterygopalatine fossa att separera sphenoidbenet från palatin- och maxillabenen.
Vissa strukturer kan hittas i pterygopalatine fossa. Den främsta bland dem är pterygopalatine ganglion: ett trerotigt, inkapslat nätverk av celler som innerverar vissa delar av halsen och huvudet. Även känd som Meckels ganglion efter anatomen från 18-talets Tyskland som först beskrev det, pterygopalatine ganglion är en av de stora ganglierna i det automoniska nervsystemet (ANS). En andra struktur är maxillärartären, som förser ansiktets djupare strukturer med blod; pterygopalatine ganglion hyser sin terminala sektion. Käknerven, som är en av de tre grenarna av trigeminusnerven, eller den femte kranialnerven, kan också hittas i denna hålighet.
Det pterygopalatine gangliet består av sex bårder. Den tidigare nämnda bakväggen, som pterygoidprocessen bildar, fungerar som gapets bakvägg. De andra fem är de främre, övre, mediala, laterala och nedre gränserna.
Bildar den främre eller främre gränsen för pterygopalatine fossa är maxillans bakre yta, eller överkäkens bakre del. Den övre, eller övre, gränsen bildas i första hand av den nedre orbitalfissurens bakre sektion och palatinbenets orbitalprocess. Den vertikala delen av palatinbenet, även känd som den vinkelräta plattan, är huvudsakligen ansvarig för fossas mediala eller mellersta gräns. Den laterala gränsen, som består av vänster och höger sektioner, skapas av en vertikal spricka i skallen som kallas pterygomaxillär fissur. Den nedre gränsen, som fungerar som golv, bildas huvudsakligen av palatinbenets pyramidala process, med spetsen som leder till en passage som bär den terminala grenen av maxillärartären.
Den pterygopalatine fossa är förenad med kroppens munhåla genom den tidigare nämnda passagen, känd som den större palatinkanalen, eller pterygopalatinkanalen. Det är dock inte den enda passagen som förbinder denna fossa med andra delar av skallen. Till exempel, vid dess mediala gräns, förbinder sphenopalatinforamen den med näshålan. Den nedre orbitalfissuren förbinder pterygopalatine fossa med omloppsbanan, som är hålet där ögat är beläget.