Ett pterygium är en godartad tillväxt på ögat som sticker ut från bindhinnan och långsamt sprider sig över till hornhinnan. Vissa patienter upplever inga problem med dessa utväxter, eftersom de växer långsamt och de förblir begränsade till sklera eller ögonvita, medan andra patienter upplever skymd syn när ett pterygium växer över hornhinnan. Pinguecula är ett annat exempel på godartad ögontillväxt som tenderar att inträffa under omständigheter som liknar dem som bidrar till bildandet av ett pterygium.
När detta tillstånd utvecklas, börjar det vanligtvis på sidan av ögat nära näsan, som en triangulär kil. Den matas av kapillärerna som tillför blod till ögat och bindhinnan, och på varandra följande lager av kollagen och andra material läggs ner för att skapa en killiknande tillväxt. Patienten kan se tillväxten i spegeln, eller märka att han eller hon upplever regelbunden ögonirritation som om det finns en främmande kropp i ögat, långt innan utväxten skymmer synen.
Även om namnet låter exotiskt, är ett pterygium faktiskt inte särskilt sällsynt. Dessa utväxter uppträder när ögonen stressas av exponering för ultraviolett strålning och när människor bor i torra, dammiga områden. Patienter kan minska risken att utveckla pterygia och pinguecula genom att bära solglasögon för att skydda ögonen och applicera fuktgivande ögondroppar om de lever i torrt eller dammigt klimat. Att skydda ögonen med en brättad hatt rekommenderas också, och en hatt kan också minska solskador på hårbotten och ansiktet.
Om en tillväxt identifieras, kan en läkare ta en avvaktande tillvägagångssätt för att se vad som händer. Tillväxten kan vara hanterbar med steroider för att minska inflammation och smörjande droppar för att minska ögonirritation. I händelse av att tillväxten blir ett problem, kan operation utföras för att ta bort den. Eftersom utväxterna är benägna att återkomma, kan en läkare rekommendera uppföljning av medicinering och förebyggande vård, och läkaren kan också utföra ett transplantat av vävnad som är utformat för att motverka återfall av pterygium.
Ett pterygium är inte det enda som kan hända ögon som är skadade av UV-strålning. Personer med ljusa ögon är benägna att utveckla synproblem om de rutinmässigt utsätts för starkt ljus, och personer med mörkare ögon löper fortfarande risk för synproblem och problem som hudcancer orsakad av exponering för solljus. Solskydd hjälper till att bevara ögonen och resten av kroppen så att de håller hela livet.