Psykos är ett tillstånd av psykisk sjukdom där en patient tycks ha förlorat kontakten med verkligheten, eller den ”verklighet” som patienten upplever är väldigt annorlunda eller förvrängd från verkligheten. Psykotiska symtom kan vara närvarande hela tiden eller kan vara episodiska. Demens är ett paraplybegrepp som beskriver ett brett spektrum av symtom kopplade till progressiv försämring av mentala funktioner, såsom språk, minne och omdöme. Det påverkar ofta känslomässigt beteende och reaktioner.
Psykos vid demens är vanligt när demensen fortskrider. Ofta uppvisade symtom på psykos vid demens inkluderar hörsel- och synhallucinationer. Auditiva hallucinationer betyder att patienten hör röster som inte finns där. Synhallucinationer betyder att patienten ser saker som andra inte är. Dessa symtom kan vara mycket plågsamma för patienten.
Hörselhallucinationer kommer vanligtvis med obehagliga röster som säger hemska, upprörande saker till patienten. Synhallucinationer är också ofta obehagliga, där patienten ser saker som skrämmer eller retar honom, såsom insektssvärmar, främlingar i hans sovrum eller människor från hans förflutna. Hallucinationer av båda typerna kan också vara otroligt svåra och upprörande för vårdgivare att hantera, eftersom en patient kan anta att hörselhallucinationer kommer från vårdgivaren, och eftersom det är svårt, för att inte säga omöjligt, att övertyga en patient om att hallucinationerna inte är verkliga. .
Vanföreställningar är ett vanligt symptom på psykos vid demens. Vanföreställningar är falska idéer som patienten mycket fast tror på. Vid demens kan detta innebära att patienten tror att han är ett barn och att vårdgivare är föräldrar, att han inte är gammal utan en ung vuxen som går i vardagen eller att han är fånge. En annan vanlig vanföreställning är att tro att personlig egendom stjäls.
Rädsla och paranoia kan också indikera psykos vid demens och kan leda till svarslöshet, tillbakadragande och aggressivitet. Paranoia syftar på en känsla av extrem misstänksamhet, med en patient som tror att vårdgivare eller andra försöker förgifta honom, stjäla från honom, skada honom fysiskt eller bara är allmänt dåliga människor med ett olycksbådande syfte.
Dessa symtom gör att det är alltför vanligt att fall av övergrepp avvisas när de rapporteras av en person som lider av demens. En patient kan informera en lämplig person om att han utsätts för fysiskt eller känslomässigt övergrepp, men påståendet avvisas eftersom den patienten har en historia av att göra falska påståenden – underblåsta av sina vanföreställningar – om övergrepp och tortyr. Påståendet ignoreras ofta som ett symptom på hans demens och utreds inte. Å andra sidan underskattas ofta demenspatienter som lider av psykotiska episoder, och vårdgivare har fått allvarliga skador efter att ha blivit fysiskt attackerade av en patient som upplever en psykotisk episod.