Det finns många olika teorier som försöker förklara varför det är så att människor beter sig som de gör och varför människor skiljer sig åt i de typer av beteenden de uppvisar. Psykologiskt beteende är den grupp av teorier som ser på beteende ur ett psykologiskt perspektiv. Även kallad beteendepsykologi, fokuserar denna metod inte bara på hur sinnet spelar en roll i beteende, utan också på de roller som sociala, miljömässiga och fysiologiska aspekter har för att påverka sinnet. Några personer i historien som har bidragit med kända teorier inkluderar Erikson, Freud och Maslow.
Erik Erikson teoretiserade att mänsklig utveckling sker i åtta stadier från spädbarnsåldern till vuxen ålder. I vart och ett av dessa stadier finns det utmaningar som en person måste bemästra, såsom tillit och utveckling av ego-identitet. Om ett stadium inte kan bemästras, teoretiserade Erikson att det steg som skulle följa skulle lida, liknande en krusningseffekt. Resultatet skulle bli en identitetskris som kan leda till onormal psykologisk hälsa och onormalt psykologiskt beteende. När varje steg bemästras fungerar och beter sig en person normalt.
Sigmund Freud har påverkat den psykologiska gemenskapen och kunskapen om psykologiskt beteende med sina teorier om mänskligt beteende. Freud teoretiserade att mänsklig utveckling är helt beroende av framgångsrik utveckling av alla tre delar av det undermedvetna. Id, egot och superjaget bestämmer hur en person kommer att bete sig. Rätt utveckling av dessa delar sker i etapper under en livstid, vilket är samma koncept som drev Eriksons teorier. Att inte bemästra ett stadium orsakar problem med personlighetsutvecklingen och kan leda till beteendeproblem.
Abraham Maslow och Burrhus Skinner teoretiserade båda att psykologiskt beteende är inlärt. Skinners teori tyder på att människor lär sig av positiva och negativa bekräftelser på sina handlingar. Maslows teori antyder att beteende är baserat på en persons behov, såsom mat och social interaktion.
Oavsett vilken teori som väljs som vägledning är psykologiskt beteende inte något som vanligtvis kan förbises. Onormalt beteende varierar beroende på varje person; varje beteende som verkar fel, som att sätta eld på saker eller begå brott, anses som onormalt, men termen kan också användas för att beskriva handlingar som inte vanligtvis är vad en person tidigare har varit känd för att göra. Förekomsten av en störning, såsom kleptomani eller en fobi, kan ofta orsaka onormala beteenden som är associerade som symtom på sjukdomen. Kleptomaner känner till exempel ett behov av att stjäla saker utan någon logisk anledning. När onormala beteenden uppstår är det vanliga tillvägagångssättet att använda psykologisk rådgivning för att fastställa orsaken, särskilt om en psykologisk störning misstänks.