Psykologisk terrorism är vanligtvis en form av terrorism som främst riktar sig mot människors psykologiska välbefinnande och sinnestillstånd, med avsikten att ha en negativ inverkan på dessa människor. Detta kan ta ett antal olika former, och kan vara ganska godartad och lätt ignorerad eller mer allvarlig och negativt påverka många andra psykologiska problem eller störningar. Som en form av terrorism kan den användas direkt och målmedvetet eller så kan den vara en bieffekt av andra handlingar som inte syftar till att tillfoga människor terror, men som i slutändan kan göra det.
Terrorism betraktas vanligtvis som varje typ av aktion eller ansträngning som görs med det uttryckliga eller indirekta syftet att orsaka rädsla och terror hos andra människor som ett resultat av dessa handlingar. Det finns ett antal olika former av terrorism, och slutresultatet av alla sådana former är vanligtvis att ett mål utövas tillräckligt med tvång för att lämna bestående rädsla eller rädda minnen. Fysisk terrorism, till exempel, skulle utgöra en typ av attack som skulle kunna skada en person eller befolkning på ett mycket tydligt sätt, men som skulle fortsätta att dröja kvar som en källa till rädsla eller fruktan för de som drabbats av eller vittnen till överfallet.
Psykologisk terrorism är en form av attack som kanske inte lämnar några fysiska spår eller inverkan på en person eller grupp av människor, men som i slutändan lämnar efter sig psykiska skador eller trauman som har en bestående inverkan. Denna term kan appliceras på ett antal olika saker, från psykologisk krigföring, till tortyr och till och med rädsla-fokuserade nyhetssändningar. Psykologisk krigföring kan vara en form av terrorism eftersom den kan lämna kvarvarande rädsla eller panikimpulser i ett mål. Om någon bombarderas med obeveklig musik på hög volym under långa perioder, kan den musiken senare utlösa en rädsla hos den personen.
Denna process har sedan skapat bestående terrorreaktioner i ämnet, och kan därför betraktas som en form av psykologisk terrorism. Våldsamma handlingar som tortyr kan också betraktas som former av psykologisk terrorism. Till exempel har forskning visat att ”waterboarding” ofta lämnar ett ämne med en medfödd rädsla för känslan av rinnande vatten. Detta kan leda till panikattacker som utlöses av ofarliga saker som regn eller till och med tvättning i en dusch.
Nyhetssändningar som i första hand fokuserar på ”skrämseltaktik” och rädsla för vad som kan hända om programmet inte ses kan också ses som en form av psykologisk terrorism. Människor som ständigt tittar på program som bara lyfter fram negativa aspekter av samhället, som virus, krig och våldsbrott, kan finna sig mer benägna att fokusera på sådana saker och leva i ständig rädsla. Även om detta inte är garanterat, bör det fortfarande övervägas av nyhetsproffs som vill säkerställa professionellt uppförande och användbara meddelanden för tittarna.