Psykologisk stress är påfrestningar som påverkar det immateriella jaget, orsakat av problem med anpassning, uppfattning och känslor. Även om denna form av stress kan utlösas av yttre händelser, är källan till stressen intern, lokaliserad i psyket och relaterad till en individs inre reaktioner på fysiska eller atmosfäriska stimuli. Anfall av psykologisk stress kan vara långvariga eller kortsiktiga, beroende på hur långt från varandra triggerhändelser är fördelade eller om stressiga händelser ackumuleras utan att lösas. Stressnivåer påverkas också av individens känslighet och hanteringsförmåga, samt subjektiv uppfattning om hur traumatisk en händelse kan vara.
Händelser som kan orsaka psykologisk stress är sådana som verkar bortom den personliga kontrollens område, innebär ett inneboende hot mot välbefinnande, skapar social sårbarhet eller som kroniskt stör rutinerna i det dagliga livet. Familjemedlemmars eller vänners död, förlust av jobb, att överleva en naturkatastrof och slutet på ett förhållande är livshändelser som kan orsaka stress på psyket för vuxna. För barn eller ungdomar kan händelser som att flytta, misslyckande i skolan och mobbning orsaka psykisk stress. Den allmänna känslan av isolering, brist på stöd och ständiga konflikter eller friktioner är typiska sammanhang för stress bland alla åldersgrupper, visar forskning. Sexuella problem, ekonomiska problem och övergrepp, vare sig de är emotionella eller fysiska, är andra typiska källor till psykisk stress.
Det finns många negativa fysiska, beteendemässiga och känslomässiga biverkningar av psykologisk stress, inklusive sömnlöshet, sjukdomar, högt blodtryck och sociala eller känslomässiga störningar. Fysiska hälsoresultat som ofta är kopplade till långa perioder av psykologisk stress inkluderar ett undertryckt immunförsvar tillsammans med vanliga förkylningar, kardiovaskulära problem, astma och ett obalanserat endokrint system. Eventuella latenta infektioner, såsom herpes, förvärras under psykologisk stress. Emotionella hälsoeffekter inkluderar depression, fientlighet och låg självkänsla.
Destruktiva beteendevanor som kan utvecklas under psykologiska stressperioder är överätande, rökning och alkohol- eller drogberoende. Varaktigheten av den psykologiska stressen avgör omfattningen av dessa biverkningar. Tillfällig stress orsakad av händelser med effekter som känns mindre än en månad är inte lika benägna att ge extrema biverkningar; Akut och kronisk stress som varar i flera månader eller år utgör den största risken för fysiska, känslomässiga och beteendemässiga biverkningar.
Rådgivning av psykologer eller psykiatriker och medicinering är bland behandlingsalternativen. En psykolog bedömer i allmänhet stress på psyket genom en serie tester och intervjuer, betygsätter stressnivån enligt en checklista eller en professionell skala, som Stress Appraisal Measure (SAM) eller Perceived Stress Scale (PSS). Terapeuter lär också ut copingstrategier och kopplar patienter till stödgrupper i samhället.