Psykologisk egoism är en filosofisk princip som antyder att allt en person gör är baserat på hans eller hennes egna personliga önskningar. Det är motsatsen till altruism, vilket generellt innebär att någon agerar för att hjälpa andra och inte för att gynna sig själva. Egoismbegreppet bygger på en övertygelse om att alla en persons handlingar endast är till för dem, även om vissa inte verkar så. Trots detta hävdar inte psykologisk egoism att detta är rätt eller fel, bara att det är ett faktum. Vissa yrkesverksamma inom psykologisk hälsa tror att människor är betingade att tro att hjälpa andra människor kommer att gynna dem, men andra tror att det ligger mer bakom det.
Även när det gäller att hjälpa någon annan, definierar psykologisk egoism sådana handlingar som sätt att undvika att bli straffad eller att bli socialt accepterad. Osjälviska handlingar kan också uppfattas som sätt att undvika skuld eller obehag, samt att få beröm av en belöning. När någon hjälper en annan person kan han eller hon bli på bättre humör; detta hjälper också förespråkare för psykologisk egoism att bygga upp sin sak. Även handlingar som att rädda en annan persons liv kan tillskrivas att man undviker konsekvenserna av att inte göra det.
Empiriska argument används ofta för att bevisa att psykologisk egoism är det dominerande mänskliga tillståndet. Ansträngningar att hjälpa andra eller agera på andra sätt som inte verkar vara egennyttiga kan ofta hävdas vara så. Att plugga till ett prov hela natten är ett exempel, på grund av konsekvenserna av att bli underkänd på ett prov. Tillfredsställelsen kan bara vara mental. Att utföra en vana utan nytta eller som till och med kan vara skadlig, som att röka, kan bara vara för att undvika tillfälligt obehag.
Psykologisk egoism förklarar inte korrekt beteende. Det brukar sägas att det är ett faktum att människor agerar för sig själva. Påståenden som vanligtvis görs sanna baserat på deras struktur kallas tautologier, som ofta används som verktyg för att bevisa att människor bara agerar på sina egon. Sådana uttalanden tillämpas ofta på psykologisk teori för att förklara mänskligt beteende. Vid en psykologisk störning kan dock orsakerna till en persons agerande vara ett resultat av hans eller hennes underliggande neurologiska tillstånd.
Psykologisk egoism och andra etiska teorier används för att mäta psykologisk hälsa, beskriva mänsklig utveckling från barndomen och analysera personlig identitet. Ur ett diagnostiskt perspektiv är humör-, kognitiva, ångest- och personlighetsstörningar ofta mer betydande. Psykisk hälsa kan analyseras vetenskapligt och filosofiskt i psykologisk terapi.