Psykiatrisk omvårdnad, även ibland kallad mentalvård, är en gren av sjuksköterskeyrket som kretsar kring att ta hand om människor med psykisk ohälsa, psykiska störningar och känslomässigt lidande. Människor i alla skeden av livet kan vårdas av psykiatriska sjuksköterskor, även om vissa sjuksköterskor väljer att specialisera sig inom områden av särskilt intresse, som att ta hand om ungdomar eller att hantera geriatriska patienter. Sysselsättningsmöjligheterna inom psykiatrisk omvårdnad är ganska varierande och ersättningsnivåerna är mycket varierande, allt från välbetalda sjuksköterskor på privata institutioner till personal på statligt finansierade mentalvårdskliniker.
För att bli psykiatrisk sjuksköterska måste någon först gå på sjuksköterskeskola, helst gå kurser i psykologi och psykiatri och utnyttja praktiktimmar för att arbeta med psykiskt sjuka patienter. Psykiatriska sjuksköterskecertifieringar involverar vanligtvis utbildning i specifika mentala hälsoämnen som psykiatriska mediciner, rådgivning och psykologi efter att sjuksköterskeskolan är klar. Eleverna lär sig också att skapa goda patientrelationer, eftersom relationen mellan vårdgivare och patient är särskilt viktig i behandlingsplaner för psykisk ohälsa.
Sjuksköterskor utbildade inom detta område kan känna igen tecken på psykologiska störningar, och de kan arbeta för att förhindra uppkomsten av allvarliga störningar. De kan också utveckla behandlingsplaner för patienter och arbeta med andra psykiatriker för att tillgodose patientens behov. Eftersom vissa fall av psykisk ohälsa också åtföljs av fysiska problem, som kan sträcka sig från tandproblem på grund av försummelse till fysiska funktionsnedsättningar orsakade av hjärnskador, innebär psykiatrisk omvårdnad även rutinmässiga omvårdnadsuppgifter som att administrera medicin och hjälpa patienter. Det övergripande målet är att upprätthålla en hög livskvalitet för patienten och att främja allmän hälsa, inte bara sund mental hälsa.
Förutom att ta hand om enskilda patienter kan psykiatriska sjuksköterskor också hjälpa till att leda gruppsamtal. De kan också välja att arbeta med att utveckla sunda hälsovårdspolicyer som främjar upprätthållande av mental hälsa. Psykiatrisk omvårdnad är en mångsidig gren av sjuksköterskeområdet, och expertis hos en psykiatrisk sjuksköterska kan vara oerhört värdefull när man diskuterar folkhälsoinitiativ, samhällsuppsökande program och andra sjukvårdssträvanden.
Även om styrelsecertifiering inte nödvändigtvis krävs för personer som vill arbeta inom psykiatrisk omvårdnad, rekommenderas det starkt. Styrelsecertifiering kräver att man klarar ett speciellt prov, och kandidater kan också behöva lämna in utskrifter, rekommendationsbrev och annat stödmaterial. Styrelsecertifierade psykiatriska sjuksköterskor är mer anställningsbara och de kan vara berättigade till ledande befattningar och bättre löner.