Psoriasisljusterapi innebär att man använder två stammar av ultraviolett ljus, UVA och UVB, för att minska psoriasis, ett tillstånd där produktionen av hudceller påskyndas. Solljus har använts för att behandla psoriasis i mer än ett sekel. De enda typer av ultraviolett ljus som har visat sig vara fördelaktiga vid behandling av psoriasis är UVA och UVB.
Det tar vanligtvis mellan 21 och 28 dagar för hudceller att ersätta sig själva, men denna process påskyndar upp till två till sex dagar hos psoriasispatienter. Psoriasis uppträder som psoriasisplack, som är upphöjda, röda hudpartier som orsakas av det ökade antalet blodkärl som krävs för att ta emot ökningen av cellproduktionen. Dessa röda områden är täckta med silvervita ”fjäll”, en ansamling av hudceller som väntar på att fällas.
Psoriasisplack förekommer oftast på armbågar, knän, nedre delen av ryggen och hårbotten, men det kan förekomma var som helst på kroppen. Psoriasis kan också förekomma i mer känsliga områden såsom ljumskar, könsorgan och armhålor; dessa områden har vanligtvis inte fjäll utan är upphöjda och röda. Psoriasis kan vara smärtsamt, kliande och ömma och kan i svåra fall spricka och blöda.
Fototerapi är termen för psoriasisbehandling med ultraviolett ljus. För att UVA ska vara till nytta vid behandling av psoriasis måste det kombineras med psolaren, ett kemiskt medel som gör huden känsligare för UVA. Denna kombinerade behandling, kallad PUVA, introducerades på 1970-talet. Psolaren kan tas i tablettform eller som badolja, salva eller lotion. Efter en bestämd tid som bestämts av en sjukvårdspersonal, exponeras huden sedan för UVA-strålning i ett strålningsskåp, som till utseendet liknar ett duschkabin, eller med användning av en liten, bärbar enhet beroende på storleken på området som kräver behandling.
Skyddsglasögon måste användas när psolarenbehandlingen börjar för att förhindra skador på ögonen som också blir känsligare för UVA vid användning av psolaren. Glasögonen måste bäras även inomhus, eftersom UVA kan tränga igenom glas. Det kan ta upp till tre månaders behandling innan förbättring av psoriasisens utseende kan ses. När behandlingen är klar kan huden förbli fri från psoriasis i upp till sex månader.
Psoriasisljusterapi med UVB har använts sedan 1920-talet. UVB rekommenderas för psoriasis som inte har svarat på andra behandlingar. Det är den våglängd av solljus som orsakar mest solbränna. Våglängden för UVB som är fördelaktig vid psoriasisljusterapi är ett mycket smalt band mellan 300 och 313 nanometer. UVB-terapi ges inuti ett strålningsskåp via ultravioletta ljusrör. Solglasögon måste bäras inuti skåpet för att förhindra ögonskador.
Eftersom långvarig exponering för ultraviolett ljus kan ha potentiellt allvarliga biverkningar, måste mängden ultraviolett ljus beräknas noggrant och exakt av en vårdpersonal. Psoriasisljusterapi varar vanligtvis i perioder mellan sex och 12 veckor, beroende på typ av ljusterapi, med behandlingar upp till tre gånger varje vecka och minst 48 timmar mellan behandlingarna för att huden ska få tid att återhämta sig. Potentiella biverkningar från användningen av psoriasisljusterapi inkluderar solbränna, klåda, torr hud, fräknar, för tidigt åldrande av huden och hudcancer. Fuktighetskräm bör appliceras rikligt efter varje behandling för att minimera torrhet och klåda. Ihållande klåda eller brännande känsla bör uppmärksammas av en läkare så snart som möjligt.