Psionics är ett brett fält som omfattar studier och praktik av att använda sinnet för att orsaka paranormala fenomen. Det inkluderar sådana metoder som telekinesis, telepati och precognition. De som utövar psionics kallas synska. Psionics är vanligtvis inkorporerade i fiktion, särskilt i rollspel som Dungeons and Dragons®.
Termen psi uppstod 1942 med BP Wiesner och Robert H. Thouless. De ville ha ett ord som skulle beskriva både extrasensorisk perception (ESP) och psykokinesis. ESP är förmågan att känna av saker som är utom räckhåll för de fem sinnena, och psykokinesis är förmågan att påverka den fysiska världen med bara sinnet. Senare myntade science-fiction-redaktören John W. Campbell Jr. termen psionics i februarinumret 1956 av sin tidskrift, Astounding Science Fiction.
Ordet är en blandning av psi och elektronik. Campbell ville förmedla begreppet mentala krafter som fungerar lika tillförlitligt som elektroniska maskiner. Inom science fiction behandlas psionics i allmänhet nästan som magi och ges väldigt lite djupgående förklaringar. Författarna brukar säga att sinnet helt enkelt har mer kraft än den vanliga mannen skulle gissa. Psionics fungerar precis som en glödlampa eller annan elektronisk enhet.
Det finns två distinkta områden för psionisk studier och praktik. Psi-gamma, även känd som passiv psi, involverar sådana mentala bedrifter som precognition och ESP. Det anses vara passivt eftersom det inte orsakar någon direkt förändring i miljön.
Psi-kappa, å andra sidan, kallas vanligtvis aktiv psi. Det handlar om mentala förmågor, som telekinesis och transvektion, som direkt visar sig i den fysiska världen. Även om precognition förmodligen ger användaren förmågan att uppfatta händelser innan de inträffar, har det ingen synlig fysisk effekt. Telekinesis sägs dock tillåta användaren att manipulera fysiska föremål med bara sitt sinne, och användningen av transvektion är tänkt att ge kraften av levitation.
Psionics verklighet är ett mycket omdebatterat ämne. De flesta forskare har placerat fältet helt i det absurdas område, även om det finns många som antingen spekulerar om möjligheterna eller verkligen tror på det mänskliga sinnets medfödda förmåga att utföra bedrifter långt bortom det vardagliga. Självutnämnda synska arbetar ofta för att dra nytta av sina prekognitiva eller klärvoajanta förmågor, verkliga eller inbillade. Deras påståenden blir ofta inte sanna, vilket får många människor att starkt tvivla på sinnets psioniska förmågor. Dessa tvivel är dock osannolikt att avskräcka de många som verkligen känner att det mänskliga sinnet har en enorm mängd outnyttjad potential att göra stora saker.