Pseudomembranös enterokolit är en bakteriell infektion i slemhinnan i tjocktarmen, vanligen orsakad av en störning i den normala floran i tarmen. Det är kopplat till antibiotikaanvändning och förekommer vanligtvis på sjukhus, där det sprider sig bland patienter. Pseudomembranös enterokolit inflammerar tarmen och leder till bildandet av gulaktig plack, vilket leder till illaluktande, vattnig diarré, feber och magkramper. Om den lämnas obehandlad kan denna infektion leda till perforering av tjocktarmen.
Patienter med pseudomembranös enterokolit blir ofta allvarligt uttorkade eftersom de tappar så mycket vätska från diarré. Elektrolyter kan också bli obalanserade, vilket leder till chock. I svåra fall kan feber nå farligt höga nivåer, och buken kan bli ganska fast och göra ont när trycket appliceras. Läkare beställer vanligtvis intravenösa vätskor för att rehydrera kroppen i allvarliga fall. Människor med milda anfall kan märka lös avföring i flera dagar och få andra symtom.
Pseudomembranös enterokolit är kopplad till Clostridium difficile, en sporbildande bakterie som frodas när normala förhållanden i tjocktarmen förändras. Antibiotikaanvändning kan förstöra friska bakterier som reglerar produktionen av Clostridium difficile. Denna bakterie producerar toxiner som fäster på slemhinnor i tarmen. I kroniska fall kan toxiner invadera tarmvävnad och orsaka dödsfall.
Sjukhuspatienter löper en ökad risk för sjukdomen, särskilt de på intensivvårdsavdelningar och äldre. Patienter som behöver bukkirurgi, inklusive förlossning med kejsarsnitt, blir mer mottagliga för infektion. Cancerpatienter löper också risker för pseudomembranös enterokolit eftersom kemoterapibehandling kan hindra deras kroppars förmåga att bekämpa infektioner. Clostridium difficile-sporer överlever på föremål i månader och kan överföras till patienter av vårdpersonal som inte tvättar händerna.
Behandling av sjukdomen kräver vanligtvis att man byter till ett annat antibiotikum och förskriver antimikrobiell medicin. Användning av läkemedel mot diarré rekommenderas inte eftersom de kan förlänga sjukdomen och orsaka tjocktarmsskada. I extrema fall kan operation för resektion av den infekterade tarmen vara nödvändig för att rädda en patients liv. Om det finns risk för perforering av tjocktarmen är en kolostomi ett behandlingsalternativ.
Förebyggande strategier inkluderar begränsad användning av antibiotika för att undvika att störa friska bakterier i tjocktarmen. Sjukhusarbetare som tvättar händerna ofta och använder handskar när de undersöker patienter kan förhindra spridning av sjukdomen, särskilt efter kontakt med kroppssekret. Vissa sjukhus isolerar patienter med pseudomembranös enterokolit från de som är mottagliga för infektion. Föremål och instrument som innehåller smittsamma sporer bör steriliseras efter användning.