PSAT®-testning är ett sätt för gymnasieelever att förbereda sig för SAT®s och att kvalificera sig för National Merit Scholarships. PSAT® står för Preliminary SAT®; det kallas också för NMSQT®, eller National Merit Scholarship Qualifying Test. Även om SAT® brukade vara en förkortning för Scholastic Aptitude Test, är detta inte längre fallet, utan testet kallas helt enkelt SAT®.
PSAT®-testning administreras vanligtvis under elevernas högstadieår, oftast i oktober månad. Studenter kan göra provet i nionde eller tionde klass också, men de kommer inte att vara berättigade till stipendier. Det tillkommer en liten avgift för att göra testet. Även om testet inte krävs, är många experter överens om att det är det enskilt bästa sättet att förbereda sig för SAT®, som krävs av nästan alla högskolor.
Under PSAT®-testning ställs testtagare frågor om matematik, läs- och skrivfärdigheter. Även om formatet på PSAT® skiljer sig från SAT®, är många av frågorna och anvisningarna liknande. Detta gör att eleverna kan lindra en del oro över att ta SAT®, eftersom de redan vet vad de kan förvänta sig. När de gör testet får eleverna möjlighet att delta i tävlingen National Merit Scholarship; detta kan leda till college stipendier, och många högskolor ser mycket på gymnasieutexaminerade som fått en National Merit Scholar-beteckning.
De flesta högskolor kontrollerar inte PSAT®-poäng av någon anledning. Experter ser i allmänhet detta som en positiv sak, för även om poängen kan vara en bra indikation på hur en elev kommer att göra på SAT®, eller områden där han eller hon behöver förbättras, kommer låga poäng inte att påverka studentens framtid negativt. Av dessa skäl finns det nästan ingen nackdel med att ta PSAT®.
I PSAT®-testning presenteras testresultat på ett intervall från 20 till 80. Poäng från 40 till 50 anses vara genomsnittliga, enligt College Board. Testtagare får också den percentil som de faller i; detta hjälper dem att jämföra sina färdigheter med andra studenter som ska söka till college samtidigt. När PSAT®-testningen är klar och eleverna har fått sina poäng kan de börja förbereda sig mer specifikt för SAT®. Att känna till specifika svaghetsområden kan vara extremt fördelaktigt och gör att eleverna kan ge extra uppmärksamhet åt dessa områden, antingen självständigt eller med specialiserad hjälp eller handledning.