Prydnadsträdgårdar är specialdesignade områden med växter som är designade för estetiskt nöje snarare än att producera grödor. Landskapsplaner integrerar ofta prydnadsväxter i deras design, och många städer har medborgarträdgårdar för invånarnas nöje. Vissa botaniska trädgårdar inkluderar också prydnadssektioner som visar upp slående och intressanta växter i motsats till att bevara botaniska exemplar, vilket är deras primära syfte.
Bruket att anlägga prydnadsträdgårdar verkar vara urgammalt. Människor har länge haft en förkärlek för konst och vackra saker, och när man väl hade bemästrat grunderna i jordbruket var landskapsarkitekturen inte långt efter. Faktum är att sådana trädgårdar till och med ingick i den antika världens sju underverk, i form av Babylons hängande trädgårdar, som påstås ha utformats för en härskarfrus nöje.
Prydnadsträdgårdar omger ofta offentliga byggnader för att göra dem mer visuellt intressanta. Kyrkor, gallerier och andra byggnader som ägnas åt kontemplation är också ofta omgivna av trädgårdar som används av deras medlemmar. Vissa religioner inkluderar till och med uttryckligen andaktsaktiviteter som är avsedda att utföras i en trädgård. Andra används för att dekorera privata hem.
Utformningen av en prydnadsträdgård kan vara oerhört varierad, beroende på klimatet, de växter som är involverade och arten av den omgivande arkitekturen. De på platser som Versailles, till exempel, är extremt formella och eleganta, med en komplex layout av sängar och stigar som ofta bäst ses på avstånd. Däremot kan prydnadsträdgården som omger en liten stuga göras i en mer avslappnad stil.
Förutom att vara trevliga att titta på är prydnadsträdgårdar också trevliga att använda. Många inkluderar rekreationsområden för att spela sport, promenera eller helt enkelt sitta och njuta av trädgården, och vissa har plats för föreställningar av musik och teater. Evenemang som bröllop och cocktailpartyn kan också arrangeras i en prydnadsträdgård, där omgivningen bidrar till dekorationerna vid evenemanget.
Medan prydnadsträdgårdar ibland avfärdas som lättsinnigheter utan praktiska tillämpningar, fyller de faktiskt en funktion utöver att se vackra ut. Växter kan hjälpa till att reglera temperaturen, hålla ett klimat mer tempererat och behagligt samtidigt som de fungerar som luftskrubber, tar bort föroreningar och håller luften fräsch och ren. En prydnadsträdgård kan också ge livsmiljö för fåglar, fjärilar och andra varelser.