Prostatakörteln är en viktig del av den manliga anatomin hos människor såväl som hos de flesta andra däggdjur. Hos människor är det normalt ungefär lika stort som en valnöt och det omsluter urinröret, djupt inne i fortplantningsorganen; det har ett antal viktiga syften, men att hjälpa till att producera, stärka och driva ut spermier är en av dess viktigaste. Det spelar också en nyckelroll för att förhindra urinläckage under ejakulation. Körteln är vanligtvis ganska känslig, både för yttre tryck och kemiska förändringar i kroppen. Det är mer mottagligt än de flesta andra för inflammation och förstoring, vilket kan leda till många problem inom reproduktiv funktion. Dess koppling till lymfatiska vävnader och vätskor gör det också mer sannolikt att utveckla cancerösa utväxter och lesioner, som kan vara livshotande om de inte fångas upp snabbt. De flesta medicinska experter rekommenderar att körteln kontrolleras för storlek och svullnad ungefär en gång om året.
Anatomiska grunder
Liksom de flesta körtlar är prostatan mycket svår om inte omöjlig att upptäcka externt. Den sitter precis mellan urinblåsan och toppen av penis och tubal urethra passerar genom den, och förbinder effektivt alla tre. Körteln förbinder också olika kanaler som hjälper till vid produktionen av sädesvätska, och den fungerar ofta som ett slags mellanhand när det kommer till de vätskor som är och inte tillåts strömma in i penis vid en given tidpunkt. Det styrs av hjärnan som svar på olika stimulerings- och upphetsningssignaler från nervsystemet.
Roll i spermieproduktion
En av körtelns viktigaste roller är att bidra till volymen och alkaliseringen av sperma. Sperman består huvudsakligen av spermier, eller spermier, men cirka 25 % av den består av en mjölkvit, lätt alkalisk lösning som kallas sädesblåsvätska. Denna vätska hjälper till att motverka den lätt sura slidan och hjälper därigenom spermier att leva längre och ha en högre chans att befrukta ett ägg, orsaka en graviditet och i slutändan överföra genetiskt material till nästa generation.
Körteln producerar också sin egen vätska, känd som prostatavätska. Till skillnad från sperma, som är mer eller mindre konsekvent bland däggdjur, varierar prostatavätskan kraftigt i sammansättning mellan arter. Den består vanligtvis av enkla sockerarter. Human prostatavätska innehåller mindre än 1 procent protein och har höga halter av zink; dess huvudsakliga funktion tros vara att smörja körteln och hjälpa till att förflytta andra mer betydelsefulla ämnen.
Vätskeeliminering
Hos de flesta däggdjur passerar urinröret – röret som transporterar urin från urinblåsan ut ur kroppen – genom prostatan. Denna del av urinröret är känt som prostata urinröret. När prostatan dras åt under ejakulation, expanderar den för att klämma ihop prostataurinröret, vilket förhindrar urinering. Den muskelsammandragningen hjälper också till att driva ut sperma under ejakulation.
Inflammation och förstoring
Prostatakörteln är känslig för flera unika hälsoproblem, varav flera är ganska vanliga. Prostatit är inflammation i prostatakörteln. Det kan orsakas av en mängd olika saker från bakteriella infektioner till leukocytos.
Benign prostatahyperplasi (BPH), eller en förstorad prostata, förekommer vanligtvis hos äldre män där prostatan förstoras tillräckligt för att störa urinrörets funktion. På sätt och vis expanderar prostatan och klämmer ihop urinröret i dessa fall. Detta kan resultera i tveksam och/eller frekvent men ofullständig urinering. Det har sagts att nästan alla män som lever tillräckligt länge kommer att utveckla BPH. Behandlingarna sträcker sig från att ta alfa-blockerare till operationer, inklusive transuretral resektion av prostata (TURP).
Cancer och ovanliga tillväxter
En förstorad prostata är också ibland förknippad med prostatacancer. Denna typ av cancer är en av de vanligaste cancerformerna som drabbas av män i utvecklade länder. Lyckligtvis för de flesta är det också ganska lätt att upptäcka tidigt genom regelbundna rektalundersökningar och riktade tester av prostataspecifika antigennivåer (PSA) i blod och sperma.
Kvinnliga motsvarigheter
Skenes körtel, även känd som paraurethral körtel, är den kvinnliga versionen av prostata. Det är mycket mindre och är uppenbarligen inte inblandat i spermieproduktionen, eftersom det kvinnliga reproduktionssystemet är centrerat på ägg snarare än spermier och ägg inryms i äggstockarna. Den parauretrala körteln är dock på samma sätt involverad i att stänga urinblåsan och kontrollera urinproduktionen, och hos vissa kvinnor driver den också ut vätska under orgasm. Denna vätska, eller kvinnlig ejakulat, är vanligtvis ganska lik den prostatavätska som produceras av den manliga prostatakörteln.