Propylenglykolalginat (PGA) är en tillsats som främst används som förtjockningsmedel i vissa typer av livsmedel. Den är gjord av kelpväxten eller av vissa sorters alger, som bearbetas och omvandlas till ett gulaktigt, kornigt kemiskt pulver. Pulvret tillsätts sedan till livsmedel som kräver förtjockning. Det har använts i många år som konserveringsmedel för livsmedel, och många livsmedelstillverkande företag använder det i vanliga föremål.
Det finns tre primära skäl till att använda propylenglykolalginat. Först tjocknar den vätskan men den stabiliserar den också. Till exempel kan skummet i öl stabiliseras genom att använda denna kemikalie, liksom fruktjuicer eller skummande mejeriprodukter. Det anses också vara ett emulgeringsmedel, vilket innebär att det håller maten fräschare eftersom det fungerar som ett konserveringsmedel. Vissa livsmedel har till exempel en tendens att ändra färg eller konsistens över en tidsperiod, och denna kemikalie hjälper till att bromsa den processen.
De flesta typer av geléliknande livsmedel, inklusive yoghurt, gelé och sylt, glass och salladsdressing, innehåller denna tillsats. Vissa smaktillsatser och tuggummi innehåller det också, liksom vissa typer av kosmetika.
Även om det anses vara en säker tillsats, har det förekommit rapporter om negativa biverkningar. Det kan orsaka magbesvär och illamående, oavsett om det intas eller används på huden som kosmetika. När det endast används kosmetiskt kan det orsaka allergiska reaktioner som inkluderar håravfall, utslag och ögonirritationer. Kosmetisk användning är den vanligaste orsaken till biverkningar. Andra hudrelaterade allergier kan uppstå när hushållsrengöringsmedel som innehåller denna ingrediens används.
Det är oklart om denna kemiska tillsats ska användas av blivande mödrar eftersom den anses vara en teratogen, vilket betyder att den kan orsaka fosterskador. Eftersom det lätt absorberas i huden, tror man att exponering kan orsaka skador på såväl njurarna som levern. Höga doser kan orsaka anfall hos barn. Trots dessa potentiella problem är propylenglykolalginat en av de mest använda kemiska tillsatserna.