Propen, även känd som propen, är en av de viktigaste organiska föreningarna som produceras industriellt. Det är en gas vid rumstemperatur och består av tre kolatomer, tillsammans med väteatomer. Det är en mycket reaktiv molekyl, eftersom den har en dubbelbindning. Propylen har en tendens att genomgå reaktioner där föreningar tillsätts vid rumstemperatur. Det används ofta i plaster och lösningsmedel.
Det finns två sätt att syntetisera propen. En är som en bieffekt av petroleumraffinering. Den andra är genom en procedur som kallas cracking, som används för att producera gasen eten. Naturgas eller rakkedjig bensin värms vid extremt höga temperaturer med ånga och producerar propen, tillsammans med eten och andra organiska föreningar. Det framställs också naturligt från förbränning av organiskt material.
Produkterna som syntetiseras från propen inkluderar en stor mängd organiska föreningar. Många av dem är komponenter av plast. Några av de industriella föreningarna som syntetiseras är polymerer av kolväten. De är sammansatta av kol- och väteatomer.
Ett exempel är en grupp värdefulla plaster, som polypropen. Det är en långkedjig polymer med en metylgrupp, CH3, på vartannat kol. Placeringen av metylgruppen jämfört med nästa kol påverkar plastens egenskaper.
Polypropen används i förpackningar och medicinskt, till exempel i plåster för bråck. Det används i formsprutning och för tillverkning av fibrer. Polypropen är mycket värmebeständigt och kan genomgå en autoklavcykel och steriliseras. Detta gör det mycket användbart för medicinska och laboratorieändamål.
Ett problem med polypropen är att det är känsligt för UV-ljus och bryts ned i solen. Svart polypropen är mer stabil mot UV-strålar och mer långlivad för utomhusbruk. Det gör den användbar för till exempel rep för båtliv och plastduk.
Ett annat industriellt viktigt derivat av propylen är propylenoxid, ett sluten ringderivat med en reaktiv syregrupp. Det används som en mellanprodukt i syntesen av andra föreningar, särskilt polyuretanplaster. Dessa föreningar har ett brett utbud av egenskaper, allt från skum till hårdplast, och deras användningsområden sträcker sig från bilsäten till packningar.
En mindre andel propylenoxid används för att tillverka propylenglykol (PG) och polypropylenglykol (PPG). PG kan blandas med vatten och är giftfritt. Detta gör det användbart som lösningsmedel inom läkemedels-, livsmedels- och kosmetikindustrin. Den används till exempel i deodorantstickor.
PPG är en polymer av PG och kan inte blandas väl med vatten. Tillsammans med PG används det som en alternativ form av frostskyddsmedel för att minska dess toxicitet för djur. En av dess främsta användningsområden är att tillverka polyuretanplaster.
Propylenkarbonat är en annan produkt av propylenoxid. Den kombinerar PG och kolsyra för att göra ett lösningsmedel som är färglöst och luktfritt. Denna egenskap gör det till ett användbart lösningsmedel för litiumbatterier. Det har en mängd andra industriella tillämpningar, inklusive formulering av kosmetika och som mjukgörare.