Proprietära teknologier är alla typer av system, verktyg eller tekniska processer som utvecklas av och för en specifik affärsenhet. Tekniker av denna typ utvecklas ofta som en del av ett företags pågående forskningsinsatser, men kan också komma till stånd på grund av uppfinningsrikedomen hos anställda som tjänstgör i befattningar som inte är direkt kopplade till forsknings- och utvecklingsinsatserna. I alla händelser anses idéer som utvecklas och lämnas av anställda vanligtvis vara arbetsgivarens immateriella rättigheter, vilket gör att de kan kvalificeras som proprietär teknologi.
Det är viktigt att notera att proprietär teknologi kan utvecklas för exklusiv användning inom företaget, eller användas för att skapa en produkt som ger verksamheten en absolut fördel på marknaden. Till exempel, om ett företag utvecklar en specifik formel för ett rengöringsmedel som använder ingredienser som inte används av liknande produkter, finns det en god chans att ett nytt rengöringsmedel skulle göra det möjligt för företaget att ta ytterligare marknadsandelar, baserat på det unika med formeln. Eftersom formeln använder ingredienser som är unika i branschen, skulle det vara möjligt att patentera formeln och därmed ha äganderätt till användningen av den formeln.
Generellt sett är proprietär teknologi, oavsett om den är utvecklad för användning inom verksamheten eller för försäljning till kunder, noga bevakad. Endast företagstjänstemän som har ett behov av att känna till detaljerna i tekniken kommer att ha tillgång till detaljerna om processen eller utvecklingen av tekniken. Utöver säkerhetsåtgärder som vidtas internt är det inte ovanligt att företaget ansöker om upphovsrätt, patent och andra lagliga registreringar som effektivt hindrar någon annan enhet från att använda tekniken, utan uttryckligt tillstånd från teknikägaren.
Många företag i ett antal branscher innehar proprietär teknologi. Ett av de bästa exemplen är läkemedelsindustrin. Många läkemedelsföretag utvecklar nya mediciner för användning med specifika sjukdomar. Patent på dessa mediciner, såväl som upphovsrätt till varumärkesnamnen, erhålls, vilket i huvudsak ger företagen äganderätt till både användningen av formeln och läkemedlens kemiska namn och varumärkesnamn. Ett företag kan sedan avgöra om det ska marknadsföra ett läkemedel exklusivt, eller tillåta andra företag att producera läkemedlet i generisk form, med hjälp av information från patentinnehavaren. I båda fallen gynnas ägaren av tekniken av att ha exklusiva rättigheter och kontroll över den patentskyddade produkten och förhindrar effektivt obehörig användning av den patentskyddade tekniken av konkurrenter.