Propranolol är en av flera populära betablockerare som för närvarande finns på marknaden. Medan läkemedlet vanligtvis förknippas med att lindra hypertoni, används propranolol också ofta som en profylax för behandling av migrän, främst hos barn. I form av propranololhydroklorid marknadsförs läkemedlet under ett antal varumärken runt om i världen.
Utvecklingen av propranolol skedde under decenniet av 1950-talet. Tänkt och utvecklat av James W. Black, skapades den nya betablockeraren genom att härleda element av diklorisoprenalin och pronetalol, två etablerade adrenerga antagonister. Black skulle senare vinna ett Nobelpris i medicin som ett erkännande för sitt banbrytande arbete med att skapa drogen.
Tillsammans med användning vid behandling av hypertoni, kan propranolol användas oberoende eller i kombination med andra läkemedel för att behandla ett antal hälsoproblem. Medicinen är till hjälp för att hantera angina pectoris, samt hjälper till i situationer där ångest och problem med sköldkörteln leder till intensiva skakningar. Propranolol har också visat sig vara effektivt vid behandling av glaukom. Det finns vissa bevis för att läkemedlet också kan hjälpa till att lindra symtomen i samband med posttraumatiskt stressyndrom (PTSB), även om detta tillstånd för närvarande inte är allmänt accepterat inom det medicinska samfundet.
Även om propranolol är effektivt i ett antal behandlingar för hälsoproblem, har det några av samma risker som är förknippade med de flesta betablockerare. Läkemedlet kan påskynda uppkomsten av prediabetes och typ 2-diabetes hos vissa användare. Det finns också en viss indikation på att framgångsfrekvensen för propranolol och betablockerare i allmänhet är högre när de används för behandling av yngre personer; effekten tycks minska när den används som en behandlingsregim för äldre personer.
Tillsammans med chansen att påskynda utvecklingen av diabetes, kan propranolol också maskera några av symtomen på hypertyreos, vilket gör en diagnos svårare att uppnå. I situationer där patienten lider av myasthenia gravis kan användning av propranolol för att behandla hypertoni öka hastigheten för sjukdomens fortskridande. Läkare bör informeras om eventuella redan existerande hälsotillstånd innan propranolol används. Om läkaren fastställer att risken med att ta propranolol inte är värd den grad av fördelar som skulle erhållas från läkemedlet, kan en annan medicin ersättas.