En proportionell avdelare är ett verktyg som används för att överföra proportionerna för en ritning från en skala till en annan. Det är ett handhållet föremål som till formen liknar en ritkompass, som består av två stålben med spetsar i vardera änden. Benen svänger i mitten runt en liten mutter som kan flyttas upp och ner för att ändra skalan på varje sida. Proportionella avdelare används ofta av arkitekter, ingenjörer och konstnärer för att förstora eller minimera en ritning i skala.
Det är ibland nödvändigt att replikera en ritning i större eller mindre skala än originalet. Proportionella avdelare ger ett sätt att göra detta exakt. Dessa enheter kan konvertera ritningar baserat på förhållanden från 1 till 1 till så breda som 1 till 10 – 10 gånger större eller mindre än originalet.
Ritningar konverteras rad för rad i denna process. Först placeras avdelarens två punkter i vardera änden av linjen, så att avdelaren spänner över den önskade linjen eller linjesegmentet. Pivotpunkten justeras sedan baserat på en serie markeringar längs avdelarens ben. Baserat på justeringen kommer punkterna på sidan av verktyget som pekar uppåt att representera en bråkdel eller multipel av den pappersbaserade sidan. Till exempel, om avdelaren placeras på en linje och pivoten är inställd på 3, kommer gapet mellan punkterna i motsatta änden av avdelaren att vara exakt en tredjedel av längden på linjen på den ursprungliga ritningen.
Denna metod gör det möjligt för ritaren eller konstnären att skapa en kopia av originalteckningen i exakt skala. Förmågan att överföra skala är användbar inom många områden, inklusive konst, arkitektur och teknik, bland andra. Proportionella avdelare är exakta, i fickstorlek och kräver ingen speciell elektronik, så de är populära verktyg inom dessa områden.
Konstnärer tycker att proportionella avdelare är särskilt användbara för att överföra mycket små proportioner som annars kan vara svåra att replikera. Verktyget kan också användas för konstnärliga studier. Vissa konstnärer använder proportionella avdelare under målningsprocessen för att skapa en större kopia av en liten preliminär skiss för vidare arbete.
Inom konstruktion och byggnadsdesign kan proportionella avdelare användas för att överföra mätningar från en liten schematisk till en större ritning. De kan också vara till hjälp vid kartografi, i de fall då innehållet i en liten karta måste förstoras. Inom navigering kan speciella typer av avdelare användas för att läsa avstånd eller omvandla avstånd till färdtid.