Proportionell representation är ett demokratiskt system som syftar till att representera befolkningens vilja i den lagstiftande församlingen genom proportionellt stöd. Om till exempel ett val slutar med 33% röst på parti A, 30% röst på parti B och 37% röst på parti C, och det fanns 100 platser i den lagstiftande församlingen, skulle 33 gå till parti A, 30 till parti B och så vidare. Målet med proportionell representation är att mer exakt återspegla befolkningens politiska böjelser.
Detta system kan fungera på flera sätt. Till exempel, i ett partilistsystem röstar medborgarna på politiska partier, snarare än enskilda kandidater, och platserna i den lagstiftande församlingen fördelas med procent av rösterna, som diskuterats ovan. På en öppen partilista röstar väljarna på både politiska partier och kandidater, vilket skapar en lista med personer som ska fylla platserna. På en sluten partilista skapar partiet en lista som delar ut platser till kandidaterna när de har fördelats i valet.
Vissa nationer använder proportionell representation för blandade medlemmar, som inkluderar en blandning av vinnare-ta-allt-lopp, och representation som en partilista. Andra använder preferensröstning, även känd som single transferable vote, där medborgare rankar kandidater efter preferens. I en preferensröstning, till exempel, kan någon ranka kandidat F som sin favorit, följt av kandidater D, A, C, B och E. Om kandidat F inte fick tillräckligt med röster för att ta valet, omröstning skulle rullas till kandidat D, och rösterna skulle räknas om igen och flyttas ner på listan tills en vinnare har fastställts.
Detta system dateras till slutet av 1800-talet, och det används av regeringar runt om i världen. En av de stora fördelarna med proportionell val är att minoritetspartier får säga sitt. Miljöpartiet i USA har till exempel nästan ingen närvaro på nationell nivå, samtidigt som det är en mäktig kraft i Tyskland, tack vare proportionell representation. Detta system uppmuntrar också bildandet av koalitionsregeringar, vilket främjar samarbete mellan de politiska partierna för att uppnå mål.
Vissa hävdar att den främsta fördelen med proportionell representation också är dess stora undergång. Genom att tillåta minoritetspartier att säga sitt skapar proportionell representation ibland en situation där randfrågor förstoras, och regeringen blir mycket fraktionell, med olika partier som krigar om frågor och kontroll över regeringen. Men i ett välorganiserat system känner många människor att detta problem uppvägs av fördelen med att uppmuntra en mängd olika röster i en nations lagstiftande församling.