Propellerdragkraft hänvisar till mängden kraft som en propeller kan generera bakom den för att föra ett fordon framåt. Vare sig det är i vattnet eller i luften, genereras propellerkraften genom att snabba på flödet bakom den när den drar materia mot den. Marinpropellrar uppnår propellerkraft genom att skruva i vattnet, därav smeknamnet ”skruv”. I många flygtillämpningar uppnås propellerkraften genom att ändra propellerbladens stigning till en optimal vinkel för att ge största möjliga dragkraft.
En flygpropeller är formad ungefär som en del av en flygplansvinge. När bladen vrider sig snabbas luften upp längs kanten på bladet och skjuts bakåt. När denna luft trycks bort från det snurrande bladet, tar den fart. Denna höghastighetsluft arbetar mot den omgivande luften, vilket orsakar propellerkraft. Detta är kraften som får flygplanet att röra sig framåt.
Den justerbara propellern som vanligtvis används på flygplan gör att propellerns dragkraft kan justeras för att passa flygplanets behov. Med denna typ av propeller kan bladen till och med justeras för att fungera som en bromsmekanism. Detta åstadkoms genom att tvinga luft framåt från propellern.
Om en propeller snurrar för fort i vattnet kan den börja tappa propellerkraften som kallas kavitation, vilket så småningom resulterar i en skadad propeller. När vattnet snurrar mot framkanten av propellerbladet, tar det fart tills det bara finns vattenånga nära framsidan av propellerbladet. Detta kommer att orsaka ljudskador på propellerbladet om det tillåts fortsätta under en viss tid. Vissa vattenfarkoster använder ett tvåpropellersystem på en enda axel i ett försök att minska denna kavitation från att uppstå och skada propellrar. Kavitation orsakar förlust av propellerns dragkraft, vilket är allmänt känt som dragkraftsnedbrytning.
Vid dragkraftsnedbrytning kan dragkraften faktiskt kännas när den lämnar propellern, och fartyget kommer att kännas trögt och långsamt i vattnet. Ett tecken på marin propellerkavitation och dragkraftsavbrott är en bullrig propeller. När vattenångan börjar bildas runt framsidan av propellern, börjar propellerns spetsar att slå mot vattnet. Detta resulterar inte bara i en förlust av kraft och en bullrig propeller, utan även i möjlig försämring av propellerns ytmaterial om det tillåts fortsätta obegränsat.