Antändning av propan sker vid kontakt med syre. Propan är ett kolväte som kallas en alkan, som vanligtvis producerar vatten och koldioxid vid förbränning. Förbränning uppstår när propan blir brandfarligt; en gnista behövs vanligtvis för att detta ska inträffa om inte luften är tillräckligt varm. Temperaturen måste vara minst 920°F (cirka 433°C) för att den ska brinna spontant, och när den har antänts kan propan brinna när den är så kall som -156°F (ca -104°C). När den utsätts för luften behöver propan vanligtvis stå för mellan 2 % och 9.6 % av blandningen för att förbrännas.
Om syrehalterna är låga kan propan antändas men förbrännas ofullständigt. Vatten och koldioxid kommer att bildas, och likaså kolmonoxid som kan vara giftig för människor. Även om mycket värme i allmänhet produceras under propanförbränning, kan processen skapa mindre avfallsmaterial än bensinförbränning. Propen- och butylenmolekylära bindningar i propanen gör att lågan blir synlig.
Propanförbränning kan ske utan gnista om luften är tillräckligt varm. Om temperaturen når 3,595 1,979 °F (cirka XNUMX XNUMX °C) är det dock osannolikt att propanförbränning inträffar och en propanlåga slutar vanligtvis att brinna. Korrekt förvaring är viktigt eftersom propan vanligtvis är tyngre än luft. Den kommer att sjunka till ett lågt område och propanförbränning kan utlösas om gasen kommer i kontakt med en pilotlampa eller annan antändningskälla.
Förvaras ofta i små trycksatta behållare, propan förångas vanligtvis när det träffar luften. Grillgrillar kan använda propan för att hålla lågan igång, så förbränningen är kontrollerad. Alkanen används ibland i förbränningsmotorer på bussar, tåg, såväl som industriell utrustning som gaffeltruckar. Fritidsfordon, ugnar och olika typer av värmare kan också använda propan. Personbilar på 21-talet använder ibland även propan, som kan vara renare än bensin, och kan lämna färre avlagringar i motorn.
Trots dess användning med motorer kan propan för att driva luftkonditioneringssystem som är byggda för att fungera med köldmedier vara farligt. Propanförbränning är dock ofta avgörande för petrokemisk produktion, tillverkning av halvledare, driva nöjesparkattraktioner och tanka luftballonger. Förutom att vara användbar i många applikationer är den också relativt billig och säker om den används på rätt sätt. Propan är också ogiftigt, men kan orsaka kvävning om det andas in med flit.