Fonetisk transkriptionsprogram hänvisar till datorprogram som kan översätta ett urval av text med hjälp av ett fonetiskt alfabet. Det finns ett antal olika fonetiska alfabet som kan användas, men det vanligaste och mest universella är det internationella fonetiska alfabetet (IPA). Användning av programvara för fonetisk transkription är särskilt fördelaktig för språkinlärare som kan ha svårt att förstå uttal genom ett annat alfabet, medan IPA kan användas med nästan alla språk. Affärsapplikationer för denna typ av programvara inkluderar användningen av den för att bedriva affärer verbalt, genom att tillåta enklare uttal av främmande ord och i språkundervisning.
Det grundläggande syftet med programvara för fonetisk transkription är vanligtvis att bearbeta ett språkprov, vanligtvis från en skriven text, och översätta det provet till ett fonetiskt alfabet. Detta görs vanligtvis med maskinskriven text som antingen skrivs in i programvaran manuellt eller öppnas från ett textdokument som genereras genom annan programvara. Även om transkriptionstjänster ofta återger ljudinformation till ett textformat, kan detta vara ganska svårare för fonetiska alfabet. Det finns några program för fonetisk transkription som kan använda talat ljud för att skapa fonetiska textdokument, även om dessa kan vara något oprecisa.
Ett fonetiskt alfabet, som IPA, är ett skrivet alfabet där bokstäver och symboler representerar enskilda ljud. På engelska, till exempel, kan bokstäver och kombinationer som ”s” och ”ce” skapa samma ljud, medan ett fonetiskt alfabet bara innehåller en enda symbol som representerar detta ljud. Den fonetiska transkriptionsmjukvaran kan använda textinmatning från ett standardalfabet och generera samma text översatt till ett fonetiskt alfabet, även om det förblir samma språk. Vissa ord kan verka ganska lika i ett standardalfabet och ett fonetiskt alfabet, som ordet ”katt” och ”cæt”, medan andra ord kan verka ganska olika, som ”fusion” och ”fjun. ”
Användning av fonetisk transkriptionsprogramvara kan vara begränsad till vissa specialiserade behov, även om det kan hjälpa till att underlätta ett antal processer. I affärer kan det till exempel vara svårt för någon att korrekt läsa ord tryckta på ett annat språk för att kunna kommunicera. Förståelse av ett fonetiskt alfabet kan dock tillåta någon att uttala ord korrekt på nästan vilket språk som helst, så länge den fonetiska stavningen är korrekt. Fonetisk transkriptionsprogramvara kan också vara fördelaktig i språkstudier och kan användas av både lärare och elever för att göra uttal av främmande stycken enklare och mer exakt.