Termen profylax syftar på åtgärder som vidtas för att förebygga sjukdom eller hälsoproblem, snarare än att behandla eller bota ett befintligt tillstånd. Sådana åtgärder, ibland kallade förebyggande vård, kan också användas för att stoppa ett utbrott eller minimera symtomen hos någon som har utsatts för ett smittämne eller en hälsorisk. Denna medicinska term kommer från ett grekiskt ord som betyder ”att skydda sig mot”, en hänvisning till det faktum att det är avsett att ge skydd för patienter som riskerar att drabbas av sjukdom.
Typer av profylax
Det finns två huvudtyper av profylax: primär och sekundär. Alla åtgärder som vidtas för att förhindra en sjukdom innan den inträffar är primärprofylax. Detta kan inkludera att få en vaccination för att förhindra en sjukdom eller att borsta tänderna för att förhindra tandköttssjukdomar. Sekundär profylax är procedurer som hjälper till att förhindra infektion efter exponering för en sjukdom, eller för att lindra symtom som är förknippade med en sjukdom eller hälsotillstånd. Till exempel, om vårdpersonal utsätts för humant immunbristvirus (HIV), kan de ta antiretrovirala läkemedel för att förhindra att viruset utvecklas till en aktiv infektion.
Exempel på primär profylax
Vårdgivare rekommenderar ofta primär profylax som kan inkludera specifika procedurer, livsstilsförändringar och mediciner. Tandläkare använder behandlingar som rengöring och fjällning för att bibehålla friska tänder och tandkött så att patienter kommer att vara mindre benägna att utveckla tandlossning. Livsstilsförändringar som kost och träning kan också hjälpa människor att hålla sig friskare längre.
Dessutom är fysiska undersökningar och screeningtester en form av förebyggande vård. Kvinnor kan få mammografi när de åldras för att identifiera tidiga tecken på bröstcancer, precis som män får undersökningar för prostataförstoring. Dessa profylaktiska åtgärder kan hjälpa medicinsk personal att identifiera tidiga varningstecken och riskfaktorer för sjukdom så att patienter kan få snabb behandling.
Kondomer kallas ibland för profylaktiska medel eftersom de är utformade för att minska spridningen av sexuellt överförbara sjukdomar (STD) och även kan förhindra graviditet. Patienter som använder profylaktiska åtgärder som kondomer för att förhindra att drabbas av en sjukdom kan minska behovet av dyra och invasiva behandlingar senare; vissa könssjukdomar, till exempel, motstår behandling och kan bli livslånga infektioner som måste hanteras.
I en större skala är krisberedskap en annan form av förebyggande vård. Eftersom utbrott kan inträffa i katastrofala situationer, minskar behovet av eventuell behandling att vara förberedd på en sådan händelse. Folkhälsotjänstemän lagrar förnödenheter så att de snabbt kan reagera på framväxande epidemier och störningar av socialtjänsten för att minimera risken för sjukdomar; många regeringar upprätthåller leveranser av antibiotika för att behandla människor som exponeras för mjältbrand vid till exempel biologiska attacker.
Exempel på sekundär profylax
Sekundära åtgärder rekommenderas vanligen för hantering av patienter som utsätts för sjukdom eller risk för infektion, för deras skydd såväl som andra. Vårdgivare väger fördelarna med att erbjuda behandling för att förhindra uppkomsten av sjukdom mot risken med behandlingen. Till exempel kan en patient som har opererats för att ta bort en tumör få strålbehandling för att förhindra att cancer återkommer. Även om strålbehandlingen kan vara hård för patienten betyder det att han eller hon är mindre benägen att få cancer igen.
För sjukdomshantering kan profylaktiska behandlingar göra patienterna mer bekväma eller minska risken för komplikationer. Gravida kvinnor kan få antiemetiska läkemedel för att förhindra kräkningar om de till exempel upplever allvarlig morgonillamående. Utan behandling kan patienten uppleva uttorkning eller andra komplikationer som kan göra det svårt att fortsätta graviditeten.
Vem behöver profylax?
Många patienter kan dra nytta av rutinmässig primärprofylax för att förebygga vanliga sjukdomar. Grupper som Världshälsoorganisationen och American Academy of Pediatrics har tagit fram rekommendationer för patienter i olika samhällen, åldersgrupper och regioner för att hjälpa vårdgivare att avgöra när människor behöver undersökningar, vaccinationer och annan förebyggande vård. Dessa formella rekommendationer uppdateras regelbundet för att återspegla ny information från det medicinska samfundet, såsom bevis på att riskerna med ett test överväger fördelarna, eller att ett nytt förfarande kan vara säkrare och mer effektivt för att förebygga sjukdomar.
I andra situationer kan en läkare identifiera specifika riskfaktorer som kan vara en anledning till oro, i vilket fall en patient kan behöva ytterligare vård. När patienter träffar sin primärvårdspersonal kan de diskutera sin medicinska historia för att avgöra vilka åtgärder de bör vidta för att skydda sin hälsa. Riskfaktorer kan förändras över tiden, och patienter bör se till att deras medicinska journaler förvaras korrekt så att deras läkare kan upptäcka potentiella problem så tidigt som möjligt.
Ett vanligt exempel på förebyggande behandling kopplat till en riskfaktor är den antikoagulerande medicinen, ibland kallad blodförtunnande, som ges till patienter med hjärt-kärlsjukdom för att minska risken för stroke och hjärtinfarkt. Sådana patienter kan också behöva profylaktisk antibiotika före operation eller tandingrepp för att förhindra endokardit, en potentiellt allvarlig inflammation i hjärtat. Redan existerande tillstånd som diabetes, leversjukdom eller luftvägssjukdom kan också övervägas när man förbereder patienter för operation och andra ingrepp som kan förvärra deras tillstånd. Profylaktiska mediciner kan minimera risken för komplikationer och hålla patienten mer bekväm.
Vad ska jag göra om min läkare rekommenderar profylax?
För mer information om en rekommenderad behandlingsförlopp kan patienter prata med sin vårdgivare. De kan fråga varför ett profylaktiskt ingrepp rekommenderas, om det finns alternativ och vilka risker som kan vara förknippade med att avböja behandling. Läkaren bör kunna ge information för att hjälpa patienten att fatta beslut om att acceptera behandlingen. Om patienten fortfarande är osäker bör han eller hon söka en second opinion.
Patienter bör också fråga om potentiella risker och biverkningar så att de kan förberedas. Till exempel tenderar personer som tar blodförtunnande medel att lätt blöda och få blåmärken, vilket kan vara ett problem vid operation eller för personer som är involverade i sport. Det är också viktigt att få tydliga, exakta instruktioner som inkluderar en demonstration av dosering och hur man administrerar medicin, använder medicintekniska produkter eller följer rekommenderade profylaktiska procedurer.