Profylaktisk kirurgi är en typ av operation som utförs som en förebyggande åtgärd snarare än för att åtgärda ett befintligt problem. De vanligaste typerna är mastektomier för att förebygga bröstcancer och hysterektomier för att förhindra cancer i livmodern och fortplantningsorganen. Kirurger kan också rekommendera profylaktisk kirurgi för andra potentiella tillstånd.
Genetiska forskare har isolerat flera gener som, när de förändras, ökar risken för att utveckla äggstockscancer och bröstcancer. Den totala risken för att en kvinna ska utveckla bröstcancer är cirka 12 procent. Den risken är ungefär fem gånger högre för kvinnor med förändrade ”bröstcancergener”. Inte varje kvinna med de förändrade generna kommer att utveckla bröstcancer, och inte alla personer med bröstcancer har dessa förändrade gener, så de är inte den avgörande faktorn för sjukdomen. Kvinnor som har de förändrade generna kan välja profylaktisk kirurgi för att ta bort brösten. Att ta bort båda brösten innan cancer utvecklas kan minska risken för att utveckla bröstcancer med upp till 90 procent.
Kvinnor med hög risk för äggstockscancer, antingen på grund av förekomsten av de förändrade generna, eller på grund av tidigare medicinska tillstånd som humant papillomvirussjukdom kan genomgå profylaktisk kirurgi för att avlägsna reproduktionsorganen. Läkare rekommenderar vanligtvis inte en profylaktisk hysterektomi om inte onormala eller precancerösa celler hittas under ett rutinmässigt cellprov. Medan vissa kvinnor kan ha en partiell hysterektomi som lämnar äggstockarna på plats, vilket undviker behovet av hormonbehandling, tar profylaktiska hysterektomier vanligtvis bort hela livmodern, livmoderhalsen och äggstockarna.
Det finns många faktorer att ta hänsyn till innan man bestämmer sig för att genomgå profylaktisk operation. Kvinnor som överväger en mastektomi kanske vill prata med en plastikkirurg före proceduren för att avgöra om bröstrekonstruktion kan utföras samtidigt eller omedelbart efter mastektomi. En förändrad känsla av kroppsuppfattning kan uppstå hos patienter efter mastektomi; att ha ett bra stödsystem kan hjälpa till att underlätta övergångsperioden efter operationen. De som genomgår en hysterektomi måste överväga om de vill använda hormonersättningsterapi efter operationen.
Riskerna med profylaktisk kirurgi är också ett viktigt övervägande. Varje gång en patient sövs med allmän anestesi finns det en liten risk för komplikationer, inklusive andningsdepression, koma och dödsfall. Postoperativa infektioner av de kirurgiska snitten kan förekomma, liksom överdriven blödning och förlängd återhämtningstid. I sällsynta fall kan skador på närliggande organ uppstå, vilket leder till ytterligare komplikationer.
Kostnad är också ett övervägande, eftersom vissa försäkringar inte täcker profylaktisk kirurgi. Patienter bör prata med sin försäkringstagare, eftersom vissa villkor kan behöva uppfyllas även för de företag som täcker operationen. De som överväger profylaktisk kirurgi bör prata med sina läkare om alla risker och fördelar innan de fattar ett slutgiltigt beslut.