Processus vaginalis är den kliniska termen för en process som kännetecknas av utvecklingen av ett divertikel, eller ett utsprång eller påse, av bukhinnan. Dess fullständiga medicinska term är faktiskt processus vaginalis peritonei, som återspeglar den del av kroppen som är involverad. Även om dess namn antyder en process som är begränsad till kvinnors reproduktions- och urinorgan, påverkar processus vaginalis även män. Det anses vara en av utvecklingarna som omfattar embryologi, grenen av medicin som rör bildning och tidig tillväxt av levande organismer.
Peritoneum är ett slätt och tunt lager av celler som oftast identifieras som foder i bukhålan. Känd som ett seröst membran eftersom det innehåller en blek och gul substans som kallas serös vätska, den kan också belägga den manliga gonaden som kallas testiklarna. Processus vaginalis börjar runt den 12:e graviditetsveckan. Detta är innan testiklarna börjar sin nedstigning från buken till pungen med hjälp av den embryonala strukturen som kallas gubernaculum.
Några veckor före eller efter födseln är stängningen som bildar testiklarna klar. Den del som blir kvar kallas tunica vaginalis. Totalt varar processus vaginalis i cirka 12 veckor.
Tunica vaginalis består av två delar. Den viscerala lamina, kliniskt känd som lamina visceralis, förbinder testiklarna med epididymis, ett rör som används för att transportera spermier. Den parietal lamina, eller lamina parietalis, är den större delen av tunica vaginalis. Intervallet mellan de båda delarna bildar peritonealpåsens hålighet.
Hos honor resulterar bristen i att påsen stängs i dess förlängning till blygdläpparna, vilket är analogt med pungen hos män. Detta tillstånd är känt som Canal of Nuck, eller Nucks divertikel. Den är uppkallad efter en holländsk anatom från 17-talet vid namn Antonius Nuck van Leiden, som gjorde omfattande forskning om det mänskliga reproduktionssystemet.
Avsaknaden av en inneslutning från vaginalprocessen, eller närvaron av tunica vaginalis, kan resultera i vissa medicinska tillstånd. Den kanske vanligaste av dem är en hydrocele. Detta är ackumuleringen av serös vätska från peritonealpåsen. Hanar kan utveckla en hematocele, som är ansamling av blod i testiklarna. Andra tillstånd som härrör från processus vaginalis inkluderar cystor och bråck. Dessa avvikelser kan vanligtvis behandlas med kirurgiska ingrepp.