Processuell rättvisa är ett juridiskt begrepp som hänvisar till rättvisa i de förfaranden som är involverade i att ta någon till domstol, höra ett mål och fatta ett beslut. När man utvärderar ett fall eller ett rättssystem som helhet för att avgöra om processuell rättvisa är närvarande, frågar man sig om förfarandena är rättvisa och rimliga. Många nationer tror på vikten av detta koncept och slår fast det i lagen; rättegångsklausulen i Förenta staternas konstitution föreskriver till exempel att människor måste få ”rättslig process” när de befinner sig i rättssystemet.
Det finns flera olika sätt att se på processuell rättvisa. En fråga handlar om representation, att titta på vem som får delta och tala i rättssalen. Människor anser i allmänhet att det är viktigt för människor att kunna försvara sig, till exempel, och många nationer garanterar de åtalade rätten att svara på anklagelser, antingen direkt eller med hjälp av en advokat. Brottsoffren kan också ha en roll, att kunna delta i straffmätningen och andra aspekter av målet med sitt eget vittnesmål.
En annan fråga är konsekvens och opartiskhet. För att processuell rättvisa ska vara närvarande måste rättssystemet uppträda på ett konsekvent sätt och de personer som ansvarar för beslut måste vara neutrala. Om domare är partiska kan detta leda till orättvisa resultat. Dessa egenskaper är lätta att mäta; folk kan titta på domarna i liknande fall, till exempel för att se om någon har en ovanligt hård eller lätt dom. En domare som ger kvinnor lindrigare straff än män för samma brott uppträder inte opartiskt och skapar inkonsekvenser.
Människor måste också balansera kostnaderna. I vissa fall skulle processen för att få rättvisa bli så lång och så dyr att det inte skulle vara värt det med tanke på fallet och utgången. I andra är saken så viktig att kostnaden inte är ett objekt. Processuell rättvisa skipas om någon som anklagas för skadegörelse tillåts en kort rättegång och döms till samhällstjänst. Samma rättegångsmiljö skulle inte vara lämplig för en person som anklagas för mord, eftersom insatserna i så fall skulle vara mycket högre. Den personen skulle ha rätt till en fullständig juryrättegång, med högre krav på bevis för att dömas.
Många nationer strävar efter att skapa ett rättvist rättssystem där alla människor får lika behandling och har rätt till samma rättigheter. Detta kan vara svårt att uppnå i praktiken, på grund av en mängd olika faktorer, allt från de sociala fördomarnas roll i rättssalen till klassfrågor. En person med begränsad inkomst har till exempel inte råd med samma juridiska ombud som finns för en person med mycket pengar.