När man definierar tillverkningsprocedurer och tillverkningsmetoder finns det två viktiga termer att tänka på: processtillverkning och diskret tillverkning. Processtillverkning resulterar i färdiga varor som inte kan demonteras tillbaka till sina ursprungliga komponenter. Diskret tillverkning, å andra sidan, resulterar i färdiga varor som kan demonteras tillbaka till originalkomponenterna.
Exempel på produkter som tillverkas genom processtillverkning inkluderar färg och beläggningar, bensin och diesel, bearbetade livsmedel, farmaceutiska produkter och läsk på burk eller flaska. Exempel på produkter tillverkade av diskret tillverkning inkluderar bilar, datorer, tv-apparater, båtar och maskiner. I huvudsak blandas varor som produceras från processtillverkningstekniker, medan de som produceras från diskret tillverkning sätts ihop. Processtillverkning sker alltså vanligtvis med hjälp av proportionella formler och recept, medan diskret tillverkning sker med hjälp av stycklistor och instruktioner, det vill säga ritningar, ritningar etc.
Kemisk tillverkning, bensintillverkning – allmänt känd som raffinering – tillverkning av bearbetad livsmedel, tillverkning av drycker, alla är industrier som använder processtillverkning för att producera en färdig produkt. Bilindustrin, datorindustrin och flygindustrin använder sig av diskret tillverkning för att producera färdiga varor. Som man kan dra slutsatsen, produceras vissa komponenter i vissa produkter som tillverkas med diskret tillverkning genom processtillverkning. Plastkomponenterna i en bil, till exempel, tillverkas genom en blandning av kemikalier enligt en proportionell formel.
Uppenbarligen är det omvända inte sant. Ett försök att blanda några skopor i läder, flera vinylarmstöd och ett antal fläktblad i plast ger inte en hink med färg på 18.93 liter. Om tillräckligt med värme applicerades på ovanstående komponenter, skulle en bearbetad produkt resultera, men absolut inte färg.
En annan betydande skillnad mellan de stora tillverkningsdisciplinerna är lagerterminologin. Förädlade varor är ett resultat av blandning av råvaror, vanligtvis inventerade i bulk. Diskret tillverkade varor är ett resultat av montering av delar, inventerade som föremål eller enheter. Processtillverkning påverkar också en kemisk förändring i ingredienser som resulterar i antingen en fast substans eller en vätska. Diskret tillverkning, omvänt, påverkar en strukturell förändring av komponenter som enbart resulterar i en solid artikel. Inventering av färdiga varor kan därmed ses som en metod för att skilja mellan förädlade produkter och diskret tillverkade produkter.
Det finns flera andra överväganden för att urskilja de två stora tillverkningsmetoderna och procedurerna, inklusive förpackningsrecept, och proportionella skillnader i tillverkningsprocedurer. Det finns till och med stora skillnader i programvaran som används för att påverka tillverkningsmetoder, såväl som redovisningspraxis, mellan dessa två discipliner. Ungefär det enda som dessa tillverkningsmetoder har gemensamt är att båda realiserar en vinst från tillverkningen av en färdig produkt.