Processrätt är en term som används för att beskriva en uppsättning regler som styr hur alla aspekter av ett rättsfall genomförs, inklusive de händelser som inträffar före, under och efter rättegången. Det gäller både i brottmål och tvistemål samt i administrativa förfaranden, även om olika processuella regeluppsättningar kan användas i var och en av dessa kategorier. Processregler kan också vara unika för vissa rättskategorier. Till exempel har konkursdomstolar ofta sina egna unika regler för att föra en process.
Det primära syftet med processlagstiftningen är att säkerställa att varje fall som kommer till domstol behandlas rättvist och konsekvent. Enhetliga rättsliga processuella regler hjälper till att säkerställa att domstolar inte utdömer straffrättsliga eller civilrättsliga påföljder mot en person utan vederbörlig process eller grundläggande rättvisa. Till exempel hjälper processrätten till att säkerställa att en tilltalad i en civil rättegång eller ett brottmål har fått meddelande om stämningen eller målet och har fått möjlighet att försvara sig och lägga fram bevis i domstol.
Trots att parterna har en grundläggande nivå av rättvisa, kan processrätt vara orättvis under vissa omständigheter eftersom den ofta är stel och komplex. Detta kan vara särskilt ofördelaktigt för en part som är pro se eller inte företräds av en advokat. På grund av okunnighet med reglerna kan en pro se part oavsiktligt bryta mot vissa processuella lagar. Som ett resultat kan han straffas eller hans fall kan till och med kastas ut ur domstol.
I ett typiskt fall skulle processrätten styra jurisdiktion, val av jury, införande av bevis och processen för att överklaga en dom eller fällande dom. I en brottmålsdomstol dikterar det de icke-materiella frågor som rör lagföring av brott. Rättegångsregler kan också ange en preskriptionstid för att väcka ett mål, vilket är en tidsbegränsning för att väcka civil talan vid domstol eller för att väcka åtal för brott.
Processrätt skiljer sig från materiell rätt, som i första hand handlar om att fastställa rättigheter och skyldigheter för personer eller enheter. Materiell lag omfattar straffrätt, fastighetsrätt, skadeståndsrätt och avtalsrätt. Processrätt, å andra sidan, upprättar en mekanism för att fastställa dessa rättigheter och skyldigheter. För att illustrera kan materiell straffrätt diktera att mord är olagligt och att åklagarmyndigheten måste bevisa vissa element för att döma den tilltalade för mord. Procedurrättslig straffrätt i det fallet skulle specificera de processuella reglerna som rör brottet, som att den tilltalade har rätt till en juryrättegång.