Processen att förvandla ull till tyg har flera kritiska steg som har förfinats under loppet av århundraden av ullproduktion. Oavsett om den är automatiserad eller helt för hand måste ullproduktionen omfatta klippning, sortering, kamning, kardning och spinning innan ullen kan förvandlas till tyg. Man kanske vill överväga hur mycket arbete som krävs för att göra ull till tyg nästa gång en ylletröja eller byxor verkar chockerande dyr.
Det första steget i produktionen av ulltyg är uppfödning av får. Fåren klipps årligen för sina täta lager av krusat, elastiskt hår som kallas ull. När fåren klipps körs mycket vassa blad nära huden, med målet att ta bort ullpälsen på en gång. Ibland tvättas fåren före klippning för att dra ut en del av det naturliga lanolinet i ullen och för att ta bort stora skräpbitar.
Efter klippning delas ullen in i sektioner och sorteras efter kvalitet, där ull av samma kvalitet bearbetas tillsammans för att skapa textilier som sträcker sig från supermjuk merino till grov ull för överrockar. Detta är ett viktigt steg i processen att förvandla ull till tyg, då ull av dålig kvalitet blandat med högkvalitativ ull kan sänka värdet avsevärt. Sorteringsprocessen följs av kamning, där ullen kammas för att dra fibrerna i linje och för att ta bort materialbitar som kan fastna i den.
Kammad ull måste sedan kardas, köras genom mycket fina stålborstar för att linjera fibrerna, dra ut korta segment och skapa rovings, ulltrådar där alla fibrer är vända åt hållet. Färdiga rovings kan spinnas till tråd eller garn för vävning, virkning eller stickning. Bredden på den färdiga tråden beror på hur den hanteras under spinning, snarare än om den utförs med maskin eller inte. Skickliga handspinnare kan till exempel göra perfekt jämn och extremt fin ulltråd och maskiner kan ställas in för att spinna stora, tjocka garn efter behov.
Ull har några intressanta egenskaper som måste beaktas när ull omvandlas till tyg. Den första är att ull är mycket föremål för krympning och tovning, orsakat av att fjällen på ytan av varje enskilt ullhår lossnar som svar på värme och fukt och sedan låser sig. När ullen väl har krympt eller tovat kan den inte få den att expandera till sin tidigare storlek, och den kan filtas ytterligare med införandet av mer värme och fukt. I vissa fall är det önskvärt att tova när ull förvandlas till tyg, för att skapa ett speciellt tätt, vattentätt tyg som kan användas i dåliga klimat.
Ull är också naturligt vattenbeständig, tack vare lanolinet som finns, även om vattenbeständigheten kan minskas genom att behandla ull med en kraftig alkali för att dra ut lanolinet. Avlägsnande av lanolin gör ullen mer sträv och grov, men det tar också bort den lite feta konsistensen som förknippas med minimalt bearbetad ull.