I lag avses med pro bono juridiskt arbete som utförs frivilligt och kostnadsfritt. En advokat kan ta ett rättsfall gratis för en god sak. Till exempel, om en individ har ett hållbart ärende, men inga pengar för att behålla en advokat, kan en advokat gå med på att ta på sig ärendet eftersom han eller hon tror på personens sak. Frasen kommer från den latinska termen pro bono publico, som betyder för det allmännas bästa. När en advokat arbetar pro bono sägs han eller hon arbeta för det allmännas bästa.
I USA tillhandahåller många advokater pro bono juridiska tjänster varje år. American Bar Associations etiska regler rekommenderar att advokater tillhandahåller minst 50 timmars frivilligt juridiskt arbete per år. Däremot rekommenderar vissa statliga advokatsamfund mindre. Stadens advokatsamfund kan ha rekommendationer som liknar dem som erbjuds av American Bar Association eller så kan de välja att rekommendera en annan mängd gratisarbete.
Ibland kan advokater inleda ärenden utan att debitera en klient, men få betalt för sina tjänster senare. Detta kan hända i fall med stora kontantavräkningar. I slutet av ett sådant fall kan domaren uppmuntra den framgångsrika målsägande att betala sin advokat.
Ett exempel på en pro bono-situation är ett statligt finansierat rättshjälpsprogram. Advokater kan bidra med ett visst antal timmar till dessa program, tillhandahålla juridisk representation och rådgivning till behövande. Vanligtvis har sådana juridiska program strikta inkomstkrav och tar emot kunder som har lägre inkomst. Ofta går de med på att hjälpa till med vissa typer av ärenden, som familjerätt, hyresvärd-hyresgäst och konsumenträttsliga ärenden.
American Bar Association har en lista över juridiska organisationer som tillhandahåller pro bono-hjälp i USA. Det är också möjligt att hitta sådana advokater och juridiska organisationer via Internet och lokala advokatsamfund. Det är värt att notera att vissa organisationer regelbundet översvämmas av förfrågningar om juridisk hjälp. Som sådana skapar de väntelistor för individer med vissa typer av ärenden eller väljer att prioritera ärenden, hantera krissituationer först.