Privatdetektiver är frilansande professionella utredare som anlitas av enskilda för att bistå i rättsliga förfaranden och andra privata ärenden. Ganska ofta tillhandahåller privatdetektiver övervakning, gör bakgrundskontroller, spårar försvunna personer eller får tillgång till register som inte är tillgängliga för allmänheten.
Advokater anställer privatdetektiver för att lokalisera och intervjua potentiella vittnen, verifiera alibi eller hjälpa lokala brottsbekämpande myndigheter i brottsutredningar. Många privatdetektiver är pensionerade civila eller militära poliser med specialiserad utbildning i kriminella och civila utredningstekniker.
Medan Hollywood-filmer ofta glamoriserar privatdetektivarbete, arbetar de flesta utredare i relativt dunkel. Ett försäkringsbolag som betalar ut på ett invaliditetskrav kan till exempel söka bevis på bedrägeri. En privatdetektiv kan ombesörja övervakning av förmånstagarens hem eller arbetsplats för att bevisa eller motbevisa funktionsnedsättningen. En man kan misstänka sin make för otrohet, så privatdetektiver kan följa hustruns rörelser eller använda hemliga tekniker för att få fram ett erkännande. De flesta arbeten som utförs av privata utredare är inte mer glamorösa eller farliga än en resa till den lokala avdelningen för motorfordon eller skattebedömarens kontor.
Därmed inte sagt att privatdetektiver inte står inför en viss risk under sin arbetsdag. Privatdetektiver är inte edsvurna advokater, så de har bara samma befogenheter att arrestera som alla andra medborgare. Privatdetektiver kan behöva förhöra fientliga vittnen eller ställa upphetsande frågor för sina klienters räkning. Att få människor att erkänna ett självinkriminerande beteende kräver en viss kombination av psykologisk manipulation och självförtroende, vilket framgångsrika privatdetektiver ofta har i överflöd.
Att anlita en privatdetektiv är inte en billig process, men det kan vara den bästa resursen för dem som söker mer omedelbara svar än vad traditionell brottsbekämpning kan ge. Privatdetektiver bär vanligtvis mycket mindre ärenden, vilket innebär att mer tid kan ägnas åt en specifik klients behov. Erfarna PI:er kan också ha informationskällor som inte är lätt tillgängliga för lokala brottsbekämpande myndigheter. Om en advokat anlitar en privatdetektiv kan utgiften läggas till klientens sluträkning eller betalas ut som en del av domen. Privatdetektiver tar vanligtvis ut en standardavgift per dag, plus alla andra utgifter som uppstår på jobbet, inklusive bostad, transport eller mat.
Precis som i många andra yrken kan kvaliteten på tjänsterna variera från byrå till byrå. Vissa privatdetektiver är specialiserade på övervakning eller försäkringsbedrägerier, medan andra erbjuder allmänna tjänster för att passa en kunds specifika behov. Potentiella kunder bör ställa undersökande frågor innan de anlitar någon privatdetektiv. Vad är deras yrkesbakgrund? Hur många år har de varit i branschen? Vilket är deras expertområde? Har de hanterat ärenden liknande dina tidigare? När det kommer till att anställa privatdetektiver är erfarenhet och diskretion viktiga egenskaper att söka.