Primärvården är en del av sjuksköterskeyrket som fokuserar på att ge primärvård till patienter. Primärvården är patientens första kontaktpunkt med det medicinska systemet: när en patient anländer till en läkarmottagning för att söka fysisk behandling, uppmärksamhet för halsont eller andra former av medicinsk hjälp, interagerar han eller hon med en primärvårdsgivare. Dessa sjuksköterskor kan diagnostisera, behandla och hantera ett antal tillstånd självständigt eller i samråd med en läkare, och de kan också ge remisser till andra läkare om ett problem ligger utanför deras omfattning. Om den halsont, till exempel, orsakas av en cancer i luftstrupen, skulle patienten remitteras till en onkolog.
Sjuksköterskepraktiken började snabbt expandera i många regioner i världen i slutet av 20-talet när det medicinska samfundet insåg en akut brist på primärvårdsleverantörer. Istället för att säga åt patienterna att gå till läkaren började det medicinska samfundet uppmuntra sjuksköterskor och läkarassistenter att dela bördan av primärvården och ge utbildning till dessa yrkesverksamma så att de kunde ge samma vårdnivå som patienterna förväntat sig av en läkare .
Människor kan utöva primärvård i en mängd olika miljöer. Vissa sjuksköterskor arbetar helt självständigt utanför sina kontor eller genomför hembesök. Andra arbetar på en klinik, i ett samarbete med andra vårdgivare som kan inkludera andra sjuksköterskor och läkare, och de kan också arbeta på sjukhuset. Dessa sjuksköterskor gillar vanligtvis att etablera en långvarig relation med sina patienter och agerar som kontakten närhelst en patient har ett medicinskt problem.
Primärvården omfattar rutinundersökningar och medicinska genomgångar, patientutbildning, utveckling av behandlingsplaner för patienter, genomförande av behandling, konsultation med läkare och löpande hantering av medicinska tillstånd. En diabetiker kan till exempel träffa denna typ av sjuksköterska för rutinmässig medicinsk vård såväl som övervakning av diabetes. Många av dessa sjuksköterskor är också intresserade av förebyggande vård som är utformad för att hålla patienter borta från den medicinska kliniken, vilket kan inkludera utbildning och rutinmässig screening för att fånga upp medicinska problem tidigt.
Många sjuksköterskeskolor erbjuder certifieringar inom primärvården till personer som är intresserade av detta område. Att arbeta som primärvårdssköterska erbjuder en möjlighet att etablera kontakter med patienter och att uppleva långsiktiga relationer som gör det möjligt för sjuksköterskor att följa sina patienter över tid. Det ger också mycket olika möjligheter för patientvård som kan sträcka sig från att spola ett sticksår på kontoret på måndag morgon till att genomföra en fysisk idrott på fredag eftermiddag.